永乐四年五月初三至初七这五天，郑和敢肯定，绝对是自己迄今为止——除了十二岁那年背井离乡去/势进宫外——的三十四年生命里最艰难的日子。那种极度缺水的干渴、全身上下病痛的折磨，再加之对船队未来的渺茫，使一贯从容自信的他近乎绝望地以为，自己——这个曾经以靖难战功位极人臣的大明首宦、以及他的船队——这支以严整豪华威震海内的队伍，就要这样不明不白地命丧于西南大洋深处了。
虽说他们很早就开始实行饮水配给制、大家也都在尽可能的严格遵守吧，他们当初计算的还是出了一点问题。随着船队的一路南行，天气是越来越热，海风越来越小，船行越来越慢，人体对于饮水的需求以及缺水的反应是越来越强烈，由于种种原因的叠加，他们并没能按照预计的日期到达古里，饮水却比预计的提前三天消耗殆尽。这几天除了维持船队前行的掌帆掌舵水手外，其他所有人已经分不到一滴饮水了。船上的大灶早已揭不开锅，水手兵士们衣不蔽体地躺在甲板上无助地呻/吟，因为过度缺水产生幻觉而失控跳海自杀的人也是越来越多……
五月初八这天上午，郑和强撑着身体到甲板上略略巡视一番后回到自己舱内，颓然往软塌前的地板上一坐，闭上眼睛把自己瑟缩起来：现在的情况……真的是太难太难了！即使神通广大的海神爷南玄公都没有任何办法，又何况自己呢？也许，只有幼年故事里伟大的真主安拉……才能拯救他们了吧？
他疲惫地长叹了一口气，双手抱膝将前额抵在上面。前几天那场猝不及防的风寒，已经让他持续低烧了好几天了。虽说那天后来喝了袁水何熬的药，咳嗽也并没有好转多少。嗓子，早就哑得几乎说不出话来，一咳起来肺里更是撕心般的痛。胃里已经丝丝拉拉地连着疼了不知多少天了，疼得他甚至已经有些习惯了……说实话，这时他真心觉得，自己再怎么难受，渴死、病死、疼死，哪怕独自一人葬身大海都不要紧，只要能换来哪怕一点淡水、能够使船队转危为安就好……
他便这么昏昏沉沉地坐着，纷纷乱乱地想着，不知过了多久，忽然听见门外郑南激动的叫喊，“大人，郑大人！南洋巨商施进卿施先生求见！”
“嗯，哪位施先生？”郑和猛然惊醒，抬起头来茫然地问道，茶烟色的眸子涣散了半刻，才费力地聚焦上眼前少年憔悴却兴奋的容颜。
“就是靖难役中捐了万两白银给燕王殿下以助军资的施进卿施先生啊，大人您不记得了吗？他带了全部的商队准备一路北上前往中土大明，结果在这儿遇上咱们了，”郑南一口气说道，“施先生说，他可以把船队的大部分饮水捐给咱们……”
“什么？有……有水了？”这几句话的信息量实在太大，郑和恍惚了一会儿，才近乎狂喜地抓住末尾的重点，一撑地板便要起身。可无奈全身上下实在酸痛的厉害，扑通一声又跌坐回去。
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