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对峙良久的南晋终于迎来望眼欲穿的捷报，由公孙犀带领的两万公孙军从驻地北上，和蒋立本率领的二路援军在痒城汇合，连夜伏击月氏，斩首千余级，俘获敌方几名重要参将，缴获军马、兵械、粮草等辎重不计。虽是小胜一场，朝廷却大大松了口气。
而沱县因为洪涝，诸多农田湮灭，农事减少后，山中的日子渐渐枯燥起来，真珠无事就带着一帮野孩子到河里摸鱼。
严大郎依旧抚弄着那张来之不易的七弦琴。他为了赶今秋的乐工考试，起早贪黑，做完活就抱着七弦琴下山，但奏的吱吱呀呀，总不成曲调。
真珠委实想不明白，就他这水平，莫说进筛选严格的乐府，怕是寻常乐坊都难。
严大郎却异常坚持，“临江王好乐，对宫下乐伶多有恩赐奖赏，这条路径最合适。”
真珠提议，不如先从师学艺，再从长计议。
严大郎似有所动，但苦于路赆之用。
真珠笑道：“坐山吃山，积攒几个盘缠有何难。”
严大郎恍然，“六娘说的有道理。”
问她要不要吃野果子，真珠从未吃过，也想尝试一下，于是同他前往。
经过雨水冲刷，山间小径格外凉爽，路旁的鸳鸯藤坠着水珠，岩上时而传来鹁鸪鸟欢快的鸣声。
惠娘才从镇上阿姊家回来，换了一身短裙布裤，晃着一对丫髻，喋喋不休地讲着镇上的见闻和阿姊新生的儿子。
严大郎只静静听着，眼睛里盛满了星辉。
三人在一路欢笑声中穿过树林，攀登上陡斜的坡路，终于看见藏在茂密荆棘中的野果。
一树树紫红色的果实摇摇欲坠，地上也铺了厚厚一层，艳丽得似一张华美的茵席。
严大郎指着果子对真珠道：“紫红色的山茄才是熟透的。”
惠娘已经兜开围裙，摘下一颗放进嘴里，眼睛都玩起来，“好甜。”
真珠捏着指头大的紫红果子，迟疑着含进嘴里，出乎意料的好吃。在穷乡僻壤这已经是解馋的宝贝了，如果酿成酒，一定很好喝。
山茄很快被摘光，到了晌午，各取出了蒸饼干粮果腹。
惠娘在一旁偷偷打量着真珠，与自己作对比。在村里，真珠年纪已不算小，但模样还没有完全长开，已经足够赏心悦目，比她在镇上见过的那些精心修饰的妇人还好看。
“六娘，你可真好看。”惠娘忍不住地称赞道。
真珠扯了下嘴角，“等你去了临江就会知道，什么才是美人。”
惠娘鼓圆了眼睛，“临江美人很多吗？”
惠娘的长相和其母肖似，皮肤粗糙，鼻子有点塌，眼睛又小又圆，和姿色二字相差甚远。
真珠眸中带笑，“是很多。”
不说临江宫宫人，就说庞家，女郎皆是美人，连带男子也多是绮颜玉貌。
“真想去临江看看。”听真珠是描述，惠娘眼中泛起向往的神色，同时又很是不解，“临江那么好的地方，你为什么要到这来呢？”
真珠低吟，“子非鱼，安知鱼之乐。”
“什么鱼，什么乐。”惠娘懵懂地望着她。
真珠懒得解释，背了竹篓朝村里走去。
山风吹下来，真珠闭上眼睛，掬了一捧泉水反复泼洗热腾腾的脸，脑海回响起王师的那番话。
“即便临安不动临江，大王就真的能高枕无忧吗？大王若要主政，不得不摸清庞家的底细。目前我们尚且不清楚庞家真正的实力，可能是虚张声势，也可能强盛到无人制衡，然贵嫔不敢贸然行动，说明她有顾忌，大王何不趁着局面尚可掌控将权力捏回手中。”
“成为傀儡主不可怕，但成为好战之人手中的傀儡，不仅是君王的不幸，更是百姓的不幸！臣也知道大王素来怕事缠身，不听人劝，臣多说无益，也不愿絮叨，唯看大王是否领悟。”
窦明辨苦口婆心劝了她多年，也仅仅是因为陛下对他的赏识和信任。但他说的没错，无论是向兰重益示好，还是索要李晦，她都是为了自保，是为私，而非公。
可如果连自保都成问题，又何谈王权。
红日西坠，凉风习习，真珠擦干脸上的水，坐在门前捣起山茄。
山茄子碾成紫红色的汁，一半做果浆，一半酿成果酒。
真珠自幼不习文武，师傅们难以约束管教，她便常常逃学跟一个老年酿酒官学习酿酒，一手醇熟的酿酒技艺可说是南朝少有。
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