“……这……这花苗是夫人精心挑选，来年开春有进献给太后娘娘的祝福之礼。岂知竟这样被糟践了，夫人交代要重罚的。”
“这位大哥，你看，这寒天冻地，这位姐姐也跪了不少时辰了，再者，夫人陪同着王上一时也顾不上这样的小事，你不如现在将这姐姐放了，替夫人保了名声，也不用陪着挨冻。夫人若要问你罪，可将我方才所言一一解释，夫人定会赏你呢！”
“……你先等着我回话吧。”这内使也是被说动了，犹豫着还是往园外走了。
“姐姐快起来……”
“多谢你。”这一抬脸，竟是一张如画中走出的仙女一样的美人脸，明眸皓齿，顾盼流转，仰脸那一瞬，直让荀姝想到雪中红梅那样清丽明艳。“只是我跪得久了些，一时起不来，烦你替我寻我弟弟来。”
“姐姐不是这宫里的人？”
“不是，我姓萧。”
“是宫中那位萧美人的家人吗？”
“……是。”
“姐姐别生气，我心里喜欢那位美人的，我阿娘也曾赞她歌舞才情无双，世人只见她容貌瑰丽却不知她内有锦绣璀璨，只可惜深为身世所累。”
“想不到荀氏家风竟是如此。”
“那宫人好不容易被我诓走，姐姐快随我去别处暖暖，我替你寻人去。这个……我畏冷，今日正好带着了，”这位美女姐姐身量高过荀姝不少，荀姝一边吃力被压着拖着她往皇后院门走去，一边递出一个小瓷扣子，“是阿娘怕我冻着替我备着随身可用的药油，擦完就不冷了。”
“这是皇后宫殿……”
“我想这边那宫人是不敢来寻的，我去带你弟弟过来。”
“我还没有说，你去哪里找？”
“刚才我扶姐姐的时候，后面有人尾随，只是这殿门他进不来，我去带一带他。”
皇后的未央宫门前，红墙白雪下，那个眉眼清隽，青衣墨玉般的少年，便是荀姝初见的萧韶模样，十几岁上的少年儿郎，荀姝见过如姚家小公子一般纨绔跋扈的，有如镇国将军府的小公子一般蒙昧尚未开智的，也有如梅家几位表哥一般爽朗明媚意气风发的，也有如长孙家瑾哥哥一般温润耀眼，可从未见过有一人如他这般纠结隐忍，远远看着，这人一副清冷疏离的模样，走近了，看到的竟满满是颓败纠结，既不甘又无奈。
“你早就看到我了？”
“嗯，其实我是先看到你才找到萧姐姐的。你别担心，她用了我的药油很快就会没事的。”
“我记得你，我以后会回报你的。”
“不必回报的，你先跟我来。”
再长大一些的时候，荀姝渐渐知道了萧氏在姬武王朝的处境。萧氏，本是前朝的落魄皇裔，改朝换代后祖上受封淮阴侯且延荫后代。看似富贵泼身，然而实质上自姬武开元，始终如履薄冰，与整个王朝周旋妄图自保周全，以致代代需躬身伏臣，家族中女子尽为保家族，容貌上乘者进献君王，却不得高位更无有能顺利诞下子嗣者，受尽世人敝薄。且因姬王刻意压制，稍有身份的世家女儿绝无可能入娉萧氏，逍遥侯不过一个空衔，萧氏的门庭，里外是没落了个透。