因为，有确切的消息，灭掉东西突厥、杀掉武尊毕玄的人就是天机子！ii
至此，天机子彻底被推上了神坛。
对于中原汉人来说，天机子是神秘莫测，从天而降的人间真神。
对于域外各族来说，天机子是无可匹敌，令人心悸的死亡之神。
突厥被灭，让域外各族一时间都不敢再对中原生出觊觎之心。
即便是有这个心思，也不敢透出分毫。
一时间，无论中原江湖，还是域外江湖，几乎江湖上的所有人都在寻找着关于天机阁的蛛丝马迹。
甚至有流言传出，如果能拜入天机阁，成为天机阁中人，便有机会成为被神眷顾之人。
可以习得无上神功，可以获得想要的一切名利财富地位。
这流言的传出，刺激了许多想要一跃成为江湖顶尖高手的三教九流中人。ii
这些人无时不刻的在寻找着关于天机阁的蛛丝马迹。
但是，除了那些已经和天机子有过瓜葛的人，他们似乎根本找不出天机阁更多的信息。
而在这一场江湖风暴席卷的同时，天下间各方势力的倾轧，也在急速加剧之中。
瓦岗寨的李密和洛阳王世充发生大战。
而长安李渊痛失二子世民，亦是借故朝着洛阳发兵。
而大江以南，李子通也率着大军朝着扬州进犯，和宇文阀发生了大战。
一时间，天下彻底乱成了一锅粥。
而就在这天下大乱之际。
叶千秋一行人乘着宋阀的货船，已经一路西来，快要抵达宋家山城。ii
这一日，天光正好。
叶千秋和宋鲁坐在船头，一边赏着美景，一边商谈一些关于宋阀内部的事情。
这时，只听得宋鲁道“其实，在我们宋家内，对天下的形势有两种看法，一部分人认为如今天下大乱，乃是振兴宋家的最佳时机，这部分人可称为主战派，以宋智为首，力主以岭南为基地，再向长江扩展，建立一个以南人为主的皇朝，至不济也可和北人平分春色。”
“另一部分人是主和派，只要宋家能稳保岭南，由于有重洋高山偏阻之险，无论谁人得天下，都只能采羁糜的政策，山高皇帝远，宋家等若划地为主。”
“这一部分人以其实一开始是以师道和玉致为主。”
“不过，如今既然师道改变了看法，想要争鼎天下，那定然会得到他智叔的大力支持。”ii
“至于玉致，她一个女儿家的意见，反倒是不那么重要了。”
叶千秋闻言，微微颔首，道“那不知令兄他倾向于哪一派的主张？”
宋鲁闻言，有些无奈的说道“我大兄的行事从来都是令人难解的。”
“一方面任由宋智招募兵员，进行种种训练和做战争的准备功夫；另一方面又指时机未至，要宋智按兵不动。”
叶千秋闻言，笑道“我大概能明白令兄的想法了。”
宋鲁闻言，眼睛一亮，道“哦？不知道真人有何高见，在下愿闻其详。”
叶千秋笑道“其实令兄的想法不难猜测，从他的布局来看。”
“他未必就没有争鼎天下的心思。”ii
“只是，他这一生，更大的追求是在刀道之上的追求。”
“如果要争鼎天下，宋阀之中除了他之外，还有谁可为宋阀之主，成为宋阀争鼎天下的代言人？”
宋鲁的脸上露出恍惚之意。
叶千秋继续说道“说白了，他虽然有三个儿子，但是，三个儿子之中，唯有师道有能力去争鼎天下，治理天下。”
“但是，师道却是有些缺陷，在儿女情长之上，太像令兄了。”
“所谓知子莫若父，这一点，令兄不会不清楚。”
“所以，这也是令兄一边让宋智招兵买马，一方面却又要宋智按兵不动的原因。”
“况且，他终究是岁数大了些。”ii
“没有一个合格的继承人，如何能让他下最后的决心，去出兵岭南呢？”
叶千秋的话音落下。
宋鲁的脸上泛起清明之色，他恍然大悟，道“真人所言极是，倒是我一直忽略了这些，方才没有看透大兄的心思。”
“真人不愧是真人，仅仅凭借我大兄的一些安排，便能窥查到我大兄的一些心思。”
“宋鲁当真是自愧不如！”
宋鲁不着痕迹的又拍了拍叶千秋的马屁。
叶千秋微微一笑，早已经习以为常，宋鲁是个妙人。
宋阀内部还是十分团结的，宋鲁对于自己侄儿宋师道想要争鼎天下的心思，表达出了十二分的支持。
这时，叶千秋转过头去。ii
只见那不远处的大江之上，有一艘大船朝着这边行来。
只见那船头处高高矮矮的站立着十多人。
叶千秋目力远胜宋鲁，看到其中两人是女的，年纪大的是一个满头白发的婆婆，年青的则身段丰满迷人，均是穿上色彩缤纷的苗服装束。
宋鲁见状，顺着叶千秋的目光看去，问道“真人在看什么？”
叶千秋道“没什么，只是看到前边那艘船上有个身着苗服的白发老太婆，看那船上的人不少，应该是有些实力。”
宋鲁从旁道“真人的眼力真了得，那老婆子是否一头白发，手执拂尘？”
叶千秋点头道“那老婆子倒的确是手里拿着一柄拂尘，你知道那是谁？”ii
宋鲁微微颔首，道“应该是通天姥姥夏妙莹，不过这通天姥姥一向不问江湖的事，现在倒是现身在这里，有些奇怪。”
叶千秋点了点头，也没太在意。
倒是宋鲁说道“听说这通天姥姥有通灵神术，能与地府阴曹内的死者对话，倒也是个奇人。”
叶千秋闻言，面上倒是泛起一丝感兴趣的神色。
“这倒是有些意思。”
从来都是他忽悠人，说他是天机神算。
神神叨叨的神婆子，他倒是没怎么见过。
不过，那大船行的倒是飞快，叶千秋也没心思专程去船上瞅一瞅那神婆子。
很快，宋家山城就已经遥遥在望。ii
宋家山城位于郁水河流交汇处，三面临水，雄山耸峙，石城就由山腰起依随山势磊阿而筑，顺山婉蜓。
主建筑物群雄踞山岭开拓出来的大片平地上，形势险峻，有一夫当关的气概。
这建筑物群君临附近的山野平原，与郁林郡遥相对望，象征着对整个岭南区的安危的主宰力量。
沿郁河还建设了数十座大货仓和以百计的大小码头，叶千秋乘舟渡河时，码头上泊满大小船舶，河道上交通往来不绝，那种繁荣兴盛的气势，教他觉得颇有一番气势。
叶千秋站在船头，道“群山萦绕，郁水环流，崎岖险阻，纵使有数万精兵，恐亦难以攻下这山城。”
“这山城经营了有二百多年了吧。”ii
宋鲁从旁笑道“是啊，修建这山城耗用了不知多少人力物力，仍要历三代二百多年时间，才建成现在这般规模，城内长期储备超过一年的粮食，又有泉水，清甜可口，泡茶更是一绝。”
“真人喜好喝茶，倒是能好好尝一尝。”
叶千秋闻言，微微一笑，道“挺好。”
此时，货船靠岸。
叶千秋一行人也从货船上往岸上行去。
岸边，早已经有十多名宋家派出的青衣劲装汉子牵马迎接，人人精神抖擞，虎背熊腰，无一不是强悍的好手。
而叶千秋等人刚刚下岸，便听得那一帮青衣劲装汉子后边传来一声大笑。
“天机子道长大驾光临山城，着实是让山城增色不少。”ii
随着这一声大笑。
那些青衣劲装汉子让开一条路，只见一人快步走了过来。
那人的年龄大概在四十多岁，身材修长，肤白如雪，瘦窄的脸庞上有一双满载幽郁但却机灵智能的眼睛。
一张多情善感的嘴和五缕长须捏在一起。
一身文士装束显得他风度翩翩，一副十足的诸葛武侯再世下凡。
只见宋师道、宋玉致看到此人，脸上皆是泛起笑意。
宋师道急忙上前，朝着那人道“二叔！”
叶千秋心中早有猜测，听到宋师道此言，便已然确定，此人当是宋阀的第二号人物“地剑”宋智！
只见宋智朝着宋师道笑道“师道，还不赶紧给二叔介绍一下天机子真人！”ii
宋师道急忙将宋智引见给叶千秋。
宋智朝着叶千秋施礼道“宋智见过真人。”
叶千秋微微颔首，笑道“宋先生不必客气。”
稍微寒暄一番，宋智邀请叶千秋等人上马，前往宋家。
这时，只听得石之轩和石青璇过来和叶千秋说道“阁主，我们就先行一步。”
叶千秋见状，微微颔首，知晓他们父女的意思。
宋智并不知道眼前这儒雅的男子便是石之轩，石青璇他倒是认得。
不过，他也没多问。
石之轩父女一离开。
叶千秋等人也飞身上马，在众宋家好手前后护拥下，离开码头区，往山上驰去。ii
众人应啸加鞭，十多骑如同旋风一般跑进山道，到了山道尽头，山城城门出现。
敞开的城门降下吊桥，宋智笑着抬手道“真人，请！”
叶千秋也不客气，骑着马便进了宋家的山城。
宋家山城外观和内在会给人两种完全不同的感觉，若前者令人想起攻守杀伐，那后者只会使人联想到宁逸和平。
城内分布着数百房舍，以十多条井然有序，青石铺成的大道连接起来，最有特色处是依山势层层上升，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便住民车马上落。
道路两旁遍植树木花草，又引进山上泉水灌成溪流，在园林居所中穿插，形成小桥流水，池塘亭台等无穷美景，空间宽敞舒适，极具江南园林的景致，置身其中，便像在一个山上的大花园内。ii
主要的建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大平台上，楼阁峥嵘，建筑典雅。
以木石构成，由檐檐至花窗，缕工装饰一丝不苟，营造出一种充满南方文化气息的雄浑气派，更使人感受到宋阀在南方举足轻重的地位。
走进了山城，众人在花园之间穿梭。
宋智从旁说道“真人，大兄知道真人前来，已经在磨刀堂等候真人，我便不过去了，让师道带着真人一起过去便是。”
说罢，宋智、宋鲁、宋玉致便和叶千秋、宋师道分道扬镳。
叶千秋和宋师道又在亭台楼阁、花木林园中穿插了一些时候，终于来到了位于山城尽头磨刀堂入口的院门外。
宋师道的脸上此刻多了几抹坦然之意。
叶千秋见状，笑了笑，道“别怕，父子之间，有些事说开了就好。”
“你是他最得意的儿子，也是最像他的。”
“无论你最后的选择是什么，他其实都会选择支持你。”
宋师道闻言，深吸一口气，道“真的吗？”
叶千秋笑道“不信，就跟我来。”
此时，叶千秋反倒是像主人一般，走进了院子。
而宋师道脸上倒是泛起了踌躇之色。
不过，看到叶千秋进去，也急忙紧随其后走了进去。
叶千秋和宋师道走进磨刀堂。
还未见宋缺的人，便已经听到了宋缺的声音。
“真人可听过宋悲风之名？”