一天，宝玉来到潇湘馆，正好黛玉在睡午觉，他不敢惊动黛玉，看见紫鹃在回廊上做针线，便来问她：“林妹妹咳嗽可好些？”
紫鹃说:“好些了。”紫鹃问宝玉:“几天前你们两个说话时，赵姨娘一头走了进来，你和她才说了一句‘燕窝’，就停住了，再没提起，这是怎么回事”
宝玉说:“没什么要紧。我想，既然吃燕窝可治林妹妹的病，就不可间断，便在老太太跟前漏了点风声，一定是老太太和凤姐姐说了。现在我听说一天给你们一两燕窝，也就不提了。”
紫鹃明白过来：“原来你说了。怪不得老太太忽然想起来叫人每天送一两燕窝来呢。”
宝玉笑道：“这要天天吃惯了，吃上两三年就好了。”
紫鹃说：“在这里吃惯了，明年回家，哪里有闲钱吃这个？”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁，到那个家去？”
紫鹃说：“你林妹妹回苏州家里去。”
宝玉笑道：“你又说胡话。苏州妹妹家里都没有亲人了，明年回去找谁？”
紫鹃冷笑道：“你太小看人了。虽不如你们贾家大族人口多，房族中还是有人的。林姑娘来这儿，是因为老太太心疼他年纪小。大了该出阁时，自然要送还林家的。林家虽穷，也是世代书宦之家，怎肯将他家的人丢在亲戚家老人耻笑！所以早则明年春天，迟则秋天，就算这里不送林姑娘回去，林家也一定有人来接的。前天夜里她和我说了，叫我告诉你：将从前玩儿的东西，有她送你的，叫你都打点出来还给她；她也将你送他的东西整理好了放在哪里呢。”
听到这里，宝玉像遭到了雷打一般，呆呆的，一头热汗，满脸紫涨。正好晴雯过来找宝玉，说是老太太再叫他，便拉着他来到怡红院。袭人看见宝玉这个样子慌了起来，以为他受了风寒，谁知他两眼发直，口角边唾液流出都没有知觉。袭人给他枕头，他便睡下；扶他起来，他便坐着；到了茶来，他便喝茶。大家都不知所措，又不敢惊动贾母，便叫人去请李嬷嬷。
李嬷嬷来了，无论怎样，宝玉仍是一无所觉，急得李嬷嬷放声大哭起来。袭人等人见她这样子，也都哭了起来。
这时晴雯告诉袭人，宝玉是从黛玉那里回来的。袭人听了，急忙来到潇湘馆，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也顾不得什么了，便走上去问紫鹃：“你刚才跟宝玉说了什么？把他弄成那个样子，你对老太太说去，我不管了！”说着便坐在椅子上。
黛玉见袭人满面怒容，又有泪痕，不免也慌了起来，忙问怎么了。袭人哭道:“不知道紫鹃姑奶奶说了什么，那个呆子眼都直了，手脚也冷了，话也不说了，已死大半个了！连李嬷嬷都说不中用了，在那里放声大哭。只怕这会儿都死了。”黛玉一听这话，急得把刚喝下去的药又给吐了出来，哑声咳得抬不起头来。紫鹃忙上来捶背。
黛玉推开紫鹃说：“你不用锤了，拿绳子来累死我算了！”
紫鹃哭着说：“我并没说什么，不过是说了几句玩笑话，他就认真了。”
黛玉忙吩咐：“你说了什么话，趁早去解释清楚，这样他就会醒过来了。”
紫鹃连忙同袭人来到怡红院。谁知贾母、王夫人等都以到哪里了。贾母一见紫鹃来，眼睛喷出火来，骂道：“你这丫头，和他说了什么？”
紫鹃忙说：“我并没说什么，不过几句玩笑话。”谁知宝玉见了紫鹃，便“哎呦”一声哭了起来。众人一见，都放下心来。贾母以为紫鹃得罪了宝玉，所以拽着紫鹃过来让他打。
谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放，说：“你们要去连我也带去吧！”
大家都觉得莫名其妙，一经追问，才知道是紫鹃说的“要回苏州去”一句玩笑话闹出这事来。贾母流着泪说：“我当有什么要紧的大事，原来是这句玩笑话。”有责怪紫鹃一番。
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