二月里，皇上提拔赏政当了江西粮道。贾政上朝谢恩，并奏明起程日期。众亲朋好友都前来祝贺，贾政也无心应酬。家里近来连遭不幸，他又不敢延误赴任日期，正为难时，贾母那边让他过去。
贾政忙去向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说:“你就要赴任，我有话要对你说啊。”说着掉下泪来。
贾政忙站起来说道;“老太太有话只管吩咐。
贾母哽咽着说道:“我今年八十一岁了，如今,你又要到外地去做官,我最疼的宝玉偏偏又病成这样。我昨天叫赖升媳妇出去让人给宝五算了算命，这先生说，要娶了金命的人帮扶他，要冲冲喜才好。”
贾政赔笑说:“老太太既然要给他成家，这也是应该的。如今宝玉病着，我也很不放心。可宝玉到底是个什么病”王夫人叫袭人扶了宝玉过来。
宝玉见了他父亲,袭人叫他请安,他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了回去。
贾政认为宝玉现在这个样子成亲并不妥，可王夫人眼泪涟涟，又是贾母做主，所以不敢违命，只好听凭贾母交给王夫人和凤姐了。
宝玉回去后,便昏昏沉沉地睡去。贾母与贾政说的话，宝玉一句也没听见。
袭人听了，知道给宝玉定的是宝钗，心里想:“果然上头的眼力不错，这才配得对呢!但是宝玉的心里，只有一个林姑娘，若知道了，又不知他要闹成什么样子了。”袭人想到这里，使悄悄地请了王夫人到贾母屋里去说话。袭人将宝玉平日与黛玉的种种事情一一地说了。
王夫人说:“既然这样，暂且不要提起，等我瞅空儿对老太大说明了再作主张。”
这天，贾母正和凤姐商议着宝玉的亲事,王夫人就将宝玉的心事细细说明了。贾母听了，半天没说一句话。
凤姐想了一想，说道:“难倒不难,这件事只有一个掉包的办法。”
贾母问:“怎么掉包”
凤姐说道:“如今不管宝兄弟明白不明白，大家先嚷开，说是老爷做主将林姑娘配给他了，瞧他的神情怎么样。要是他全不理会，这个包也就不用掉了。若是他有些喜欢的样子，这事就安大费周折。
贾母笑道:“这么着也好，可就苦了宝丫头了。倘若吵嚷出来,林丫头又怎么办呢”
凤姐说:“这话只说给宝玉听，外头一概不许提起。”
第二天，黛玉早饭后带着紫鹃到贾母这边来。出了潇湘馆，忽然想起忘了带手绢了，便让紫鹃回去取来，自己便慢慢地走着等她。刚走到沁芳桥边山石背后，忽听一个人在那里呜呜咽咽地哭。黛玉慢慢走过去,到了跟前，才发现是贾母屋里做粗活的丫头傻大姐。
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