戴森认为，像地球这样的行星，本身蕴藏的能源其实是非常有限的，远远不足以支撑其上的文明发展到高级阶段。在一个恒星系统当中，绝大部分的能源，是来自恒星的辐射，但是几乎都被浪费掉了。目前，太阳系各行星只接收了太阳辐射能量的大约 1/10^9，可谓九牛一毛。
戴森认为，一个高度发达的文明，必然有能力将太阳用一个巨大的球状结构包围起来，这使得太阳的大部分辐射能量将被截获。也只有这样，才可以长期支持这个文明的能源消耗，使其发展到足够的高度。
将恒星拿球包起来，听上去很不可思议？
值得一提的是，戴森曾担任过爱因斯坦的副手，他的理论是有一定科学依据的。
根据戴森的方案，这种先进技术几乎可以产生无限的燃料供应。能源是制约文明发展的首要因素。他设想了一个足够发达的文明，通过建造一个由接受器和能量转换器构成的球或环，就可以利用他们自己那颗恒星的全部能量输出。
这种结构后来就被称为“戴森球”。
一些人把这种想法发挥得更进一步。他们主张，比地球文明先进几百万年的文明可能利用了整个星系的能量，甚至整个星系团的能量。这些外星文明研究人员于是把潜在的文明分成三种等级。
一级文明：
包括地球在内，是已经发展到能够开发利用自己栖息的那个世界的自然资源。严格说来，人类目前应该是0.7级。
二级文明：
能够建造像戴森球那样规模的造物，并且能够处理他们那个恒星的全部能量输出。文明发展到这个水平几乎可以肯定有能力进行星际旅行。这样的文明也许已经研究出使物体运动速度超过光速的方法。一种发展到这个阶段的文化要比地球人先进几千年甚至于几万年。
三级文明：
领先地球成百上千万年，并且已经掌握利用了它们星系全部的资源。这种能力对地球文明说来就像是属于上帝却又在物理定律允许的范围内。这样的生命几乎具有神一般的力量。
这种文明分级方式一提出就被大多数天文学者所接受。后来一度被众多科幻小说家所借鉴使用。
由于戴森球吸收恒星巨大能量的同时，理所应当也会辐射与之相当的热量。这种热量理论上是可以在许多光年以外的尺度上，在光谱的红外范围内探测到的。
于是一些科学家又提出，是不是能借此去发现寻找深空中的外星人呢？
李泉记得不久之前，科学家似乎还真有突破。
一伙科学家在NASA的开普勒任务曾经观测过的十万多颗恒星中，发现了一颗名为KIC8462852的恒星很独特。
这颗恒星有着一种怪异又难以捉摸的亮度变化：它的光变曲线是凹凸不平的，并非周期性转变。有些波峰很深，有一个深达15%，还有一个，甚至深达22%！这明显不正常。
根据开普勒的数据显示，KIC8462852在1500天左右，恒星亮度已经有了22%的降幅。单凭这一点就能确定，这不可能是因为一颗行星遮挡造成的。因为就算是木星那么大的行星，也只能遮挡这颗恒星大约1%的星光。木星差不多已经是行星能够达到的最大尺寸了。
也不可能是另外一颗恒星，因为如果有的话，应该能看见它。
此外，这样的亮度波动并非是有规律的周期性出现的，这一点也跟行星或恒星凌日的猜测不符。因此不管是什么遮挡了恒星，它都一定“十分巨大”，其宽度，至少要达到这颗恒星本身的一半。
科学家们最初的想法是，会不会是某种行星碰撞事件？
行星碰撞会产生出大量碎屑和尘埃云，这些碎块和尘埃云如果绕着恒星旋转，会造成一定程度的凌日现象，因此不久之后有可能再现出目前看到的这些现象。而这个想法的问题在于，这颗恒星的红外线没有任何多余的部分。行星碰撞会产生大量尘埃，加热之后则会发出红外线。
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