侯霸是聪明人，知道刘秀与第五伦，乃是“汉贼不两立”，和谈休战绝不可能，第五伦占据优势，可以随意遣使，但劣势方的刘秀，一旦露出服软倾向，他努力构建的汉家小朝廷，必然人心瓦解——时至今日还追随刘秀的人，无不希望能随他兴复汉室，还于旧都，文武尚欲死战，陛下岂能先降？
按照侯霸的想法，战大可不休，反正就算定约，不过又是一份鸿沟之盟，双方互不信任，随时可以撕毁。
但交战状态下的换俘却可以考虑，第五伦若真愿将四千淮南、江东俘虏送回来，而己方只需要交出盖延和千余渔阳兵，这笔买卖无疑是划算的，四千人，对于南方而言，已是不少的人口了。
“不然，非但勿言休战，换俘亦不可！”
已经罢大司徒之官，如今只屈居区区大夫的邓禹，在听遍众人意见后，向刘秀提出了自己的担心。
“臣听闻，上月淮北有伤寒大疫，死者数千，魏军之所以休兵不战，多因瘟疫横行。汉军俘虏饥寒交迫，染病者亦不知凡几。”
“第五伦一贯狠辣阴毒，忽愿换俘，莫非欲将病卒遣归，使得淮南江东也流行大疫，以期不战而胜？”
……
因为刘秀以及朝中三公九卿皆不便见桓谭，所以一切交流，都得由九江太守桓荣代劳，当桓荣从邓禹处得知第五伦“真意”，带着愤怒去质问他族叔桓谭时，桓谭却只觉得想笑。
“以瘟代兵？”
桓谭不屑地说道：“此乃以小人之腹为君子之心，属厌而已！”
话虽如此，但当初骤闻第五伦欲换俘时，桓谭心里还正冒出过这种猜想，然而等第五伦袒露意图后，桓谭才明白，原来魏皇陛下这次确实在第五层……
“汉兵俘虏多在彭城，未曾染上伤寒，这旬月之间，彼辈也好吃好喝，淮北籍者，甚至还发给归家粮秣，淮南籍的，思虑其不耐严寒，还将军中破旧冬衣发了下去，几人一件取暖。”
放眼天下，这些俘虏的待遇，绝对超出寻常。
“如今答应换俘，确实是要散播瘟疫。”
“但并非身体之伤寒。”
桓谭记得，自己南下前，第五伦用手指着太阳穴，如此说道：“而是思想上的疾病！”
此番换俘的真正目的，是为了瓦解刘秀阵营的意志——当四千俘虏期间好吃好喝的汉兵回到淮南江东，必然会将他们的经历告诉乡党邻居，因幽冀军团军纪差而被妖魔化的魏朝形象，便能得到一定扭转，等再打仗时，淮南、江东士卒便不会拼死而战，而是心存侥幸了。
再者，这四千人里，绣衣卫也已经策反了不少人，他们一旦回家，便是鱼入大海，成为打入敌人内部的细作间谍，可使未来灭吴之战事半功倍。
虽然很希望刘秀能答应换俘，但第五伦并未给桓谭下死命令，休战换俘一事，是连环计，在第五伦出手那一刻，就给刘秀埋下了许多个大坑，不论他选择进退，都会踩中。
于是桓谭也不多言，起身拂袖道：“吾主仁德，这才力排众议发国书，遣我至此，既然吴王不愿接回来君叔、刘植尸骸，不愿四千江东子弟归乡，桓谭也不必久留，今日我便启舟北返！”
……
和来时一样，桓谭的舟船缓缓离开当涂，向淮北驶去，他的族侄桓荣未来相送。
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