路西恩定了定神，手指叩在木门上，说道：“莱里拉表姐，是我，路西恩。”
房门从里面打开，路西恩眼睛一亮，他看到的莱里拉已然盛装打扮，红色的细亚麻衣裙和蓝色长腰带配她白皙的肌肤非常合适，盘起的发髻衬托出圆润修长的脖颈，脸上薄施脂粉，使得略微深刻的五官线条变的柔和动人，棕色的眼眸里全是欣喜的光泽。
路西恩知道，这并不是因为自己。
房间内的坐着一名年轻的男子，他身上的那件精致的鳞甲和靠在椅子上的长剑表明了他见习骑士的身份。仅凭这一点，路西恩就得仰望他。
路西恩从村民的口中得知，莱里拉兄妹有一个青梅竹马的玩伴，他是舒尔茨家族另一位勋爵的次子，见习骑士詹姆士。莱里拉非常喜欢詹姆士，可詹姆士并没有迎娶她的意思，他只是遵照好友的嘱托，把莱里拉当作妹妹来照顾。莱里拉却为了他蹉跎至今。
理智告诉路西恩，他应该感谢詹姆士，要不然莱里拉也轮不到他来追求。但亲眼看到心上人眼中从未有过的光彩，路西恩还是对詹姆士生出浓浓的敌意。
“莱里拉表姐，您要见我？”路西恩低着头，把愤怒和不甘深深的藏在眼底。
莱里拉没有回答路西恩，转头对詹姆士介绍道：“这是我舅舅家的孩子，路西恩.克劳克。”
“哦。”詹姆斯饶有兴趣的走上前来，上下打量着路西恩，“你就是路西恩？莱拉的结婚对象？”
路西恩对詹姆士的好感立刻直线上升，他感激的说道：“詹姆士骑士，日安。我听过您的名声，见到您是我的荣幸。”
“好了。”莱里拉白了詹姆士一眼，对路西恩说道：“路西恩，家里有贵客到访。你千万不能失礼，所有的礼节你都要去菲德罗管家那里温习一遍。另外，你的房间要让出来，你今晚就住在马特大叔家。”
“是的，莱里拉表姐。我这就去找菲德罗管家。”路西恩认真的说道，他朝詹姆士点点头，转身要走。
“等等！”
詹姆士叫住了路西恩，严肃的问道：“你的手是怎么回事？”
路西恩看了看手指上五颜六色的染料，无奈的说道：“这不是脏，是染料，怎么洗也洗不掉。”
“这样啊。。。。。”詹姆士摸着下巴，摇头说道：“家庭成员必须面见客人，这是最基本的礼仪，但你的手看起来可不干净。。。。。。你去见菲德罗的时候，让他为你准备一副白手套。”
路西恩点头告退，他走下楼，隐隐听到詹姆士和莱里拉的对话。
“这小子不错！你们什么时候完婚？你哥哥一直在念叨这件事。”
“瞎说什么？我。。。。。只是拿他当弟弟。。。。。”
“不！他是男人。我看的出来。。。。。。你。。。。。”
这一刻，路西恩心如死灰。
撕裂般的痛苦让路西恩处于一种浑浑噩噩的状态，直到坐上餐桌，他也没有缓过神来，但路西恩确定自己绝对没有失礼，他的礼仪发自本能，完全挑不出任何瑕疵，至于兰德尔子爵和他身边的大人物，路西恩都没有什么印象。
明晃晃的烛光把客厅照的宛如白昼，长桌上摆满了美味佳肴，有烤的金黄，还洒满香料的羊腿，喷香扑鼻的红菇扒鹅，一米多长的烤鲑鱼，各色精选的水果，当然还有最受欢迎的“欣赏菜”，一只烹好的老鹰，厨师将羽毛重新覆盖在它的身上，并插上一根铁棒，这样它就能张开翅膀立在盘子上，老鹰的嘴里塞着羊毛和琥珀，点燃后，它就能“吐着火，展翅飞到餐桌上”。
“欣赏菜”上桌，宴会也进入了高潮，宾主双方不再忙着进餐，开始亲热的寒暄起来。
“舒尔茨小姐，您的家族只有您和您的表弟两个人吗？”兰德尔子爵放下金质酒杯，笑吟吟地问道。
“兰德尔大人，您可以直呼我的名字，莱里拉。”莱里拉努力保持最优雅的仪态，说道：“我还有一位兄长，三个姐妹，一个弟弟。我的兄长觉醒斗气以后，放弃了继承人的身份，他现在为索林姆家族效力，并带走了我的弟弟，我的姐妹也都已经嫁人了。所以，我继承了勋爵爵位。”
“哦？！”克莱夫顿.索林姆惊讶的问道：“莱里拉小姐，你哥哥叫什么？”
“鲁萨.舒尔茨，不，他现在叫鲁萨.索林姆。”
“原来是鲁萨，我知道他。他是我们索林姆家族的一个治安官。鲁萨是自然觉醒的见习骑士，今年26岁，已经共鸣了22个元素位，只差两个就能晋升为骑士。我对鲁萨抱有厚望。”说着，克莱夫顿轻蔑地看了一眼克鲁瑟.舒尔茨骑士。
果然，克鲁瑟和他的见习骑士个个脸色难看，詹姆士顿时暗暗叫苦。舒尔茨家族的骑士和见习骑士都是依靠药剂晋升的，当初正是因为鲁萨投靠索林姆家族，舒尔茨男爵才收回刺棘庄园三个伐木场，这也让莱里拉陷入困境。如果这种情况继续发展下去，莱里拉的爵位和领地就会因为无法缴纳供奉而被男爵收回。
詹姆士有心帮助莱里拉，可他的力量微薄，刺棘庄园能够维持现在的局面全靠他的老师克鲁瑟的面子。克莱夫顿讽刺克鲁瑟，等于是把莱里拉推上了绝路。
莱拉，现在能帮你的就只有兰德尔大人了！詹姆士在心中叹息。
“莱里拉小姐，我注意到刺棘庄园的农夫身上穿的衣服颜色鲜艳，这在其他地方可看不到。我对此很好奇，您可以和我介绍一下吗？”兰德尔子爵温和的问道。
莱里拉解释道：“兰德尔大人，我们用野草野花调配出染料，为了试验染料是否会掉色，所以大多数人的衣服都被染过了。”
“用植物做染料，是谁的发明？”兰德尔子爵颇有兴趣的问道。
“是我的表弟路西恩。”
詹姆士在桌子下面轻轻地踢了路西恩一脚，路西恩醒过神来，发现所有人都看着自己，顿时吓了一跳。
“路西恩，植物染料是你发明的？你在白塔求过学？”兰德尔子爵轻轻地问道。
路西恩连忙说道：“兰德尔大人，植物染料是我发明的，但我没有去过白塔。这。。。。。这是我自己摸索的。”
兰德尔子爵点点头，突然说道：“路西恩我注意到你带着手套，能让我看看你的手吗？”
路西恩犹豫了一下，原本想按照菲德罗管家安排说辞推脱手受伤，当想到莱里拉始终没有把他当作未来的伴侣，一股自暴自弃的情绪油然而生，他很干脆的解下了手套。
这是一双粗糙的手，手指上是被颜料染的红红绿绿的色块，在明亮的烛光下显得格外刺眼。莱里拉神情慌乱，眼神中却饱含一丝感动，而路西恩并没有注意到这一点。
“勤劳是一种美德。孩子，你无需遮掩。”
说话的是坐在兰德尔子爵的对面的中年男子，路西恩记得他是教会的裁决武士，索洛托大师。路西恩朝索洛托大师投去一个感激的眼神，而索洛托则向他点头以示鼓励。
“我现在相信植物染料是你发明的。这是个了不起的创举。”兰德尔子爵点点头，扬声说道：“诸位，我们现在的染料都是矿物染料，主要是红色、蓝色和黑色，黄色的矿物染料非常稀少，也特别珍贵。路西恩发明的植物染料当中就有黄色染料，所以他的发明非常有价值。”
“路西恩，我欣赏你的才智和勤奋，你愿不愿追随我去兰德尔领？在兰德尔领，我保证你可以一展所长。或者，你开个价，把配方卖给我。”
所有人都惊羡路西恩的运气。兰德尔子爵的赏识对这个寄人篱下的贵族子弟来说，是个改变命运的机会。人马丘陵甚至没有向外招募过骑士，现在只要路西恩点头，他就能在人马丘陵过上优渥的生活，说不定还能博取一份前程。
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