病已望着宋义的血书，恨得牙根痒。群臣面面相觑，都不知道发生了什么事。病已怒道：“尚书令，念给群臣听！”
尚书令史高扬声宣读道：“臣宋义叩拜陛下，今报必死之心，披肝沥胆为陛下言之，望陛下恕罪！前河南太守严延年，恃宠而骄，嗜杀如命，犯下大罪十宗，被百姓称为屠伯。罪一，肆意杀戮，轻罪重判，重罪死刑，残害上千人。罪二，为打压豪强，罗织罪名，捏造证言证词。罪三，肆意株连，先在涿郡屠灭数家，又在河南屠灭数家。罪四，屠杀豪强名为百姓，实为立威，以人命为自己博取名声。罪五，诽谤陛下，多次在私下斥责陛下糊涂、昏聩，斥责陛下忘恩负义。罪六，诋毁群臣，多次斥责丞相、御史大夫等人为奸佞，还指责丞相、国舅等人是靠裙带关系才登上高位。罪七，多次去信海昏侯贺……”
病已拍案怒道：“行了，不必念了！诸位，你们怎么看？”御史大夫萧望之大怒道：“陛下，严延年被称为屠伯，可见残害人之多！微臣以为这等人死有余辜，应该明正典刑，以告慰那些亡灵！顺带告诉天下人，陛下不会效仿先帝重用酷吏残酷镇压百姓！”
群臣纷纷附议，但光禄勋杨恽、左冯翊韩延寿二人一言不发。见群臣意见一致，病已挥手道：“严延年诽谤朕躬，斥骂群臣，立刻着丞相府、御史府、廷尉府一起查办，务必查清事实。”
不久查清，罪名基本属实，病已降旨将严延年处弃市之刑。严延年临死前仰天长叹：“我对不起陛下，对不起家母！”说罢，自挂白绫而死。严延年被杀的消息传到东海郡，严延年的母亲严妪痛哭流涕。众乡亲听闻严妪之前的预言，纷纷称赞其明智而贤达。
为了报答严延年当初厚恩，病已命人考核严延年兄弟五人，五人因为有吏才都被擢拔为县官。后来都升为郡守、国相，五人俸禄加起来高达万石，所以严家宗亲纷纷称赞严妪为“万石严妪”。严家因祸得福，严妪常常教诲兄弟五人，五人也以长兄为戒，个个廉洁奉公。
严延年死后，病已征颍川太守黄霸为太子太傅。由于太子少傅周堪为儒士，在他的教导下，太子逐渐重儒轻法。而黄霸一手重仁术，一手重律法，病已希望他教导太子，纠正太子偏见。黄霸谨遵圣命，耐心教导，不过太子刘奭先入为主的观念强烈，不听驯服。
不久五只凤凰降落杜陵，病已大喜。杜陵是病已为自己修建的陵墓，凤凰落在杜陵，群臣上奏称是上天派凤凰来朝拜病已。病已欣喜万分，改次年为五凤元年。
五凤元年（前57年），春正月，病已为皇太子刘奭举行冠礼。病已亲自请太皇太后亲临，太皇太后上官燕欣然前往。上官燕与病已并排在前，皇后思瑶领婕妤琴棋、卫文君、华合德、戎婕妤、公孙灵芸齐齐在后。
礼毕，太皇太后降旨赐丞相、将军、列侯、中二千石帛百匹，大夫人八十匹，夫人六十匹。又赐列侯嗣子爵五大夫，男子为父者爵一级。
夏五月，太常苏昌上奏：“启禀陛下，杜陵已经建成。”病已大喜，“太子刚举行完冠礼，杜陵就建成了，真是喜事连连啊！拟旨，赦免所有修建杜陵的囚犯，恢复良人身份，使其回乡耕种。”
不久病已领着琴棋、淮阳王刘钦、小公主刘敬武前往甘泉宫避暑。刘钦已经十四岁，长得宛如年轻时的病已，英俊不凡，潇洒不羁，颇受病已喜爱。琴棋又常常督促他修习律法，刘钦也经常在病已身旁观看如何处理政务，耳濡目染下，也对律法十分感兴趣。病已暗暗欣喜，亲自教导，刘钦因此喜好经书、律法，聪颖有才。
小公主刘敬武已经六岁，但看上去宛如三岁的娃娃脸，生长缓慢。病已暗暗诧异，琴棋也多次担忧，命侍医悄悄诊治，侍医小心翼翼道：“陛下、娘娘，小公主没有大碍，应该是平日里缺乏锻炼，又吃得不多，所以才显得生长迟缓。”
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