契丹人虽出自漠北之地，但受中原文化影响已久。辽国立国百年，更使契丹人汉化极深，读汉书说汉话。契丹女人受南朝风俗文化熏染，即使萧氏后族之女，也常常做汉家女儿妆。契丹权贵更喜好南朝温柔，王公大臣大多蓄养有南朝的歌姬侍婢。南征之前，耶律大石鼓动起底层的契丹人，要恢复契丹旧俗，洗净南朝奢靡浮华之气，尚不能完全令行禁止。全心拥护他这些举措的，一大部分是耶律铁哥、耶律燕山等一直跟随他起事的心腹重臣和青年子弟，另一大部分则是享受不起南朝奢靡之物的穷苦契丹人。南征以来，大批南朝的绫罗绸缎，机巧玩物，图册书籍涌向北方。上京道、中京道、南京道等辽国后方更是南风劲吹，而出征将士强抢南朝女子，甚至藏在营中的事件，也屡禁不止。
耶律大石再三下诏，要明契丹与南朝之分，收效却不甚明显。这天他考校皇太子耶律夷列的课业，发觉夷列对南朝制度颇为了解，于是细细盘问。在父皇厉如鹰隼的目光下，耶律夷列不觉有些战战兢兢，答道：“父皇，我朝以北国之法治北人，而以南朝之法治汉儿，现在我们占领了大片南朝之土，又有这许多汉儿，所以儿臣多读了两本南朝的典章制度。如是不妥当的，儿臣再也不看了便罢。”
按照汉人的叫法，耶律夷列已到了束冠执之年，和其他契丹少年一样，他在军营中苦熬了数载，习练骑射和战阵之法之余，也结识了一批年纪相当的心腹伙伴。耶律大石本身博览群书，状元及第。而耶律夷列自小便是契丹本学、汉学和西学课业并进，也从未耽误一日。若论用功之深，不输于南朝的悬锥刺股。他七尺身长，因为年岁未壮，稍显有些单薄，和其它契丹青年相比，也多了些斯文的气质。
“以契丹之法治北人，以南朝之法治南朝人，”耶律大石看着夷列，眼光数变，终于转为平和，缓缓道，“听起来虽是不错，实则是大错。南朝有句话，生民若水，社稷如舟。契丹人和汉人都是水，不管你怎么分别治理，都不可能把两边截然分开。只要在一国之内，契丹人和汉人的风俗必然要相互影响。汉人的人数是我契丹人的几十倍，他们若保持着原先的习俗，只能是让我们契丹人渐渐失去本来面目，变得和他们一样。所以，我们不但要以契丹之法治理北人，还要以契丹之法治汉人。”
耶律夷列脸露疑惑之色，反问道：“怎么可能让他们反而把我们给变得和他们一样了呢？我契丹人贵为北院兵户，南朝汉儿不过是奴婢户。我们契丹人的话就是军令，汉儿只有遵从的份儿。”
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