方敦孺和严正肃因为喝酒喝得过快，已经醉意薰薰了，但此刻两人谈兴正浓，酒意也正酣畅。林觉怕两人喝的太多，故而每人只斟了半杯酒，但很快便被方敦孺发现，并且斥责了几句。林觉只得又将酒斟满。
“这几个月来，我一直在做的事情便是，盘查各项财税账目，查勘朝廷的收支状况，各种名目的支出明细。这便是这几个月来我做的全部事情。”严正肃因为酒意将醉，面红有些发白，目光也有些迷离，说话也有些含糊。
方敦孺和严正肃醉酒的状态恰恰相反，他的脸红的像个关公，嘴巴里酒气喷涌，沉声道：“那么，结果如何？”
“触目惊心，当真是触目惊心。”严正肃摇着头神情痛苦的道：“敦孺兄知道我大周每年的收入折合银两的数字是多少么？”
方敦孺想了想道：“二十年前我在朝中为官是，数目大概是八千万两左右。现在的话，恐怕是大大的不如了。”
严正肃点头道：“敦孺兄估计的很对，我查了账目，近十年的每年财税收入逐年递减，去岁全年两税收缴上来只有区区六千三百万两银子。真是少的可怜了。”
方敦孺愣愣道：“怎地掉的这么快？全是被那一群蛀虫们给吞了。那些不用交税的特权之流硬生生每年要吞掉几千万两银子的税收啊。”
严正肃点头道：“这便是你我常常谈及的政策弊端之所在。这些倒也不必说了。就说去年这六千三百万两财税，按理说，这个数字其实也不少了，支撑大周的年开销应该不成问题。然而，你猜怎么着？全年支出亏空高达两千万两，寅吃卯粮，去年都花掉了今年的银子了。而今年的夏税还都没有开征。正所谓百年之积，唯余空薄啊。你说说，这是不是触目惊心？”
方敦孺伸手一拍桌子，桌上酒菜盘碟哐然有声，沉声喝道：“怎么会这样？这样下去，还能维持么？”
院子里方师母等人听到动静，忙赶回来查看，林觉忙解释说是先生拍了下桌子，方师母嗔道：“你这个人，怎地还发起酒疯来了？”
“去去去，妇道人家少来插嘴。”方敦孺摆手喝道。
方师母欲待争辩，林觉忙上前来拉走她，低声解释道：“说到不开心的事情了，师母担待些，再说也喝了不少酒。”
方师母叹道：“你老师现在脾气坏得很，早知道便不来京城当官了，在书院多好？安安分分的。现在成天回来黑着脸，像是人欠他钱似的。”
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