夜渐深，集花坊灯火通明。永夜值了白天，晚间有两个时辰空闲。对于打杂的小厮而言，这两个时辰是补眠的最佳时间。
她与同一个班的小厮胖子疲倦地回到屋里倒头就睡。没过多会儿，大胖的鼾声响彻云霄，永夜鼻息绵长。她平稳地控制着呼吸，眼睛却悄悄睁开了。她瞟了眼熟睡的大胖，正想轻手蹑脚下床，突然感觉有人向这里走来，永夜马上闭上眼装睡。
门轻轻被推开，来人站在房门口没有出声。
片刻后胖子的鼾声突然停了，他出声说了句：“睡着了。”胖子的鼾声又继续响起，仿佛他刚才说的是梦话。
墨玉拉上房门转身离去，永夜惊出一身冷汗。她怎么就没发现胖子是在装睡？暗自庆幸自己运气不是一般的好，青衣师父常年训练的呼吸大法不是一般的有效。
她闭上眼想，真的是步步惊心。
端王府书房中，李天佑深夜独自前来。
裕嘉帝全靠药物支撑着身体，谁也不知道他会在什么时候撒手西去。然而，裕嘉帝却还是没有下旨行动。
“皇叔，东宫左右卫率这些日子衣不解甲，东宫官员进出往来频繁，这一切都证实他们动手迫在眉睫。”
端王目中忧色更重，却展颜一笑，“东宫越是如此，证明他们心中越是没底。秦河没有消息，羽林卫早已加强禁宫守卫，他们已经感觉到危险。”
天佑深呼吸，也笑了，“一切都在父皇与皇叔的掌控中，天佑太年轻急躁了。”
“没有秦河罗将军的大军，东宫只是颗死棋子。”端王淡淡地说道。
“天祥才十八岁……”李天佑的担心不是没有道理，三皇子天祥赴秦河边关，能否对付得了常驻秦河的皇后长兄罗将军谁也不知道。
端王却道：“你父皇深谋远虑，非本王所能及，他既然做出如此安排，想来天祥会有万全之策。如今到了此等紧要关头，秦河无消息就是最好的消息。”
“我不明白，父皇为何不下旨……”
“人心都是肉长的，你父皇也在等，不到最后一刻，他是不会下旨的。”端王的神情中带了丝忧伤，情不自禁地想起了永夜。自开宝寺一别，永夜再无消息传来，说不担心是假的。他轻轻叹了口气。
天佑见端王神色，忍不住也问道：“永夜还无消息？她是不是……”
“没消息就是最好的消息。”
“皇叔，我……天佑定不负永夜！”天佑突然冒出这句话来。
端王一愣，笑了笑说：“你把她当亲妹妹看，我自是欢喜！”
李天佑沉默了片刻，道：“皇叔不喜欢天佑？”
端王笑道：“三位皇子中，皇上最中意你。天佑天资聪颖，学富五车，在士子中素有才名，本王焉会不喜？”他负手走到书案前，拿出一份名册与地图递与天佑，“本王会镇守禁内，京都之事就交付于你了。”
天佑见端王顾左右而言他，也沉住气没有再追问下去，笑了笑，“京都已是外松内紧，明日天佑会去牡丹院查探。天佑告辞。”
端王望着他离开的背影忧心忡忡，喃喃道：“不回来有不回来的好处。”
又一天过去了，永夜伸了个懒腰，大声喊道：“胖子，你去担水我烧火！”
胖子憨憨地担了水桶在院内水井处汲水，永夜望着他的背影冷笑，真想走过去一脚将他踹入井中。
这里没几个简单的人，自己居然就混了进来。她摸了摸脸，牡丹院开在京都天子脚下，自己那位狡猾的老爹不安插点儿人手在里面是不可能的。饶是如此，依然被盯得这么紧。离开开宝寺已有很多天没往王府传过讯息了，父王会很着急。
她坐在灶台下往炉膛里塞柴，一条黄色的小土狗温顺地趴在她脚边睡觉。胖子担了水开始切菜。
永夜一直以为胖子只是个非常不错的墩子手，现在换了种眼光看他，菜刀闪过，丝是丝，片是片，刀法不是一般的好。
胖子见永夜撑着下巴看他，得意一笑，“要当大厨，首先要练刀功。羡慕吧？”
“陈师父说过些日子我可以切点儿土豆块了。”
胖子呵呵笑了，扔了块肉片给黄狗，见它从地上一跃而起，精神百倍地守着自己打转，笑得脸上的肉一颠一颠的。
永夜也跟着笑。
黄狗转悠了会儿见没吃的，又趴在地上睡了。
“笨笨，吃饱就犯食困！”永夜见黄狗睡着，踢了它一下。
黄狗动也不动，连头也趴在了地上。
午时末牌，厨房里飘起饭菜香味，永夜嗅着就想起了月魄的手艺。她像被针扎了似的跳了起来，开始机械地洗菜、削皮、递盘子……
牡丹院各房各院的公子姑娘陆续起身前来厨房拎走了食盒。厨房再次变得安静，炉膛里的柴火偶尔发出噼啪声。
她知道再过两个时辰，这里又将是一片忙碌。牡丹院一天的风情就将在夜色中徐徐展现。
大厨陈师傅在申时准时出现在厨房，几声令下，厨房像开动的机器有条不紊地转动。永夜此时的职责是帮着送饭菜拎食盒。
看似轻松，却一路都是小跑。牡丹院来的客人多，粗使丫头和小厮都怕送慢了挨骂。
永夜给琴院的琴师们送了饭菜喘着气回来，大厨陈师傅的声音已经响彻云霄，“小麻子你这个狗东西，死哪儿去了？”
“陈师傅！”永夜喘着气跳进门，“才从琴院回来。”
“前院雪芳斋有客人，赶紧着把菜送过去！”陈师傅狠狠地给了她一个栗暴。
永夜口中呼痛，却麻利地接了食盒飞快地向前院走去。
她站在雪芳斋外，把食盒递给外面的丫头，指指里面轻声问道：“陈师傅压箱底的菜式都做了，是谁这么大面子？”
“佑亲王。”丫头低声答道，掀起帘子赶紧上菜。
帘子掀起的瞬间永夜往里面看了一眼，正对上李天佑的目光。
她缩回头等丫头上完菜拎回食盒，镇定地想李天佑肯定认不出她来。
帘子一掀，丫头出来推搡了一下她，低声道：“王爷唤你进去！”
永夜又想起离开安国时李天佑的举动，身上的鸡皮疙瘩颗颗爆响。无奈地低着头进去，“小的给王爷请安。”
李天佑夹了筷陈师傅压箱底的菜正吃得满口留芳，瞟了眼褐色皮肤满脸麻子的永夜有些发怔，片刻才温言问道：“陈师傅还在厨房忙活？”
“是，王爷。”
李天佑站起身笑道：“本王喜欢吃这道菜，这就让陈师傅做给本王瞧瞧。前面带路吧。”
堂堂佑亲王要去牡丹院的厨房看师傅做菜？丫头和永夜显然不知道该如何回答。李天佑已走出雪芳斋，对丫头说：“你不必跟着去了，走吧。”
永夜强自镇定，领了李天佑往后院去了。丫头赶紧跑去唤老鸨。
迈进后院的瞬间，李天佑的声音已似贴在永夜耳边在说话：“小夜，你快把人急疯了知不知道？这等下作地方别再待了，嗯？”
永夜惊诧地扬起脸笑道：“王爷是在和小麻子说话吗？小麻子喜欢牡丹院的厨房，以后学到一成陈师傅的手艺就去开家小铺子过活，攒点儿银子娶媳妇。陈师傅说小麻子很聪明，过些日子可以上墩子练刀功……”
她连声说话，声音喜滋滋地似看到了一个肥头大耳的麻子大厨，仿佛小铺子已经开张了似的。说了一长串，李天佑居然没了反应，眼看快到厨房。永夜紧走几步说：“王爷，厨房到了，小麻子去喊陈师傅。”
话音才落，李天佑已一把扯过她，把她抵在廊柱上，什么话也没说，手指挑着她的衣领往下滑。
“王爷……你不仅好男风，还喜欢麻子？”永夜猛地一缩脖子，汗毛直竖，手抵住李天佑的胸说话开始结巴，这倒不是装的，是被他吓出来的。
李天佑迅速捉住她的手扣在头顶，缓缓地说：“本王不信回回看走眼！”
永夜大急，不露武功难道让李天佑白占便宜？她长叹，就这样让李天佑识破身份？见他的手已顺着脖子要滑入衣襟时，她一闭眼变了声音道：“李天佑你再不放开我，我一辈子不理你！”
“呵呵，我就知道，你总会承认的。”李天佑松开手，却将永夜圈在胳膊弯里，微笑道，“小夜，为什么不回家？我真没想到你不仅回来了，还藏在牡丹院里，谁给你易的容？我差点儿不敢相信是你。”
永夜扭开头，“你还不是认出来了？”
李天佑呵呵笑了，“我认得出你的眼睛，谁见过一个小厮探头探脑的时候还有一双这么亮的眼睛？”
“没时间和你闲扯。你盯好墨玉公子，听他跟李言年说，十日之内京都会有事发生。就这些。”墨玉也会认出来吗？永夜皱紧了眉心中忧虑。
李天佑也听到不远处走廊传来脚步声，放了永夜见她一溜烟儿进了厨房。老鸨的声音伴着浓浓的胭脂味道传来：“哎呀王爷，厨房那种地方王爷怎生去得？”
李天佑摇了扇子道：“本王也在想这个问题。不去也没关系，陈师傅明儿就来王府帮厨吧！”
牡丹院闻名，除了公子与姑娘面相生得好，还有一绝便是陈师傅的菜。不少客人来牡丹院不见得一定是看上了某位公子或姑娘，冲的就是陈师傅的菜，顺便再叫上公子姑娘陪陪酒。陈师父若是一走，生意至少损三成。老鸨当下赔了笑脸道：“王爷，你看这院子里实在离不了陈师父，要不，明日我便让他去教府上厨子做菜？”
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