这一冷一热两个性格截然不同的执事僧，今日为何出奇地一致？莫非他俩心里都有别扭？还是本身不愿远征抗倭？宗书心间不觉烟生雾起。到汝州少林寺下院观音禅院做法事期间，月明留在少林寺常住院，他不明情况。宗画却是跟了他一同去的，未曾有什么过节，何以今日如此不谐呢？月明又是为了什么？难道他跟宗诗、月空有过什么不快？但这个年轻的“火焰佛”最是古道热肠、生性爽快，遇到不快意的事，很少上心，即便有什么争执，也是门内红脸，门外就笑的，怎么今日就冷漠如宗画呢？
疑惑归疑惑，僧兵远征抗倭却必须立即定下章程。宗书决定亲率僧兵远征。因他年过半百，月空等众执事一致反对。最后议定：还是按照少林寺规：“比武打山门选将。”由武僧自愿报名，比武争夺领兵主将，夺门最快、取胜最多者为主将，次者为副将。然后，再由将选兵。宗画进京解说少林风波，月明留寺练兵备用。但在僧兵出征之前，二人则要作为把守各门的门主，筛选众僧比武夺将……
事定人散，天已晨光熹微。宗书却心中云翻雾滚、扰动不安。竟然没有一丝困倦睡意。他缓缓踱了几步，忽又想起首座宗经。今日议兵抗倭，他自愧退出，当时不便多言，现在正可到他禅房聊聊，让他心头少些挂碍。于是，虚掩了门，径向宗经禅房而去。
外面，风已纤纤，雪亦袅袅。早起的杂役僧或者轻扫积雪，或者从容往来，寺院内一片宁静和谐。
首座僧禅房与方丈堂同一进院落，在方丈堂东厢寮房的最北端。宗书几步即到。
宗经禅房的门竟也虚掩着。宗书轻拍两下，里面没有应声，门却又开些一缝儿。透过门缝儿，发现对门方案上，铜镇尺下压着一方纸笺。
怎么？宗经——宗书隐觉不对，便推开门进去。见桌上竟是一纸留言。抬头一行字：“敬候方丈小山公。”小山是宗书别号，此笺正是留给他的。
笺上大意是：日本侵掠大明，少林僧兵行将远征卫国，作为少林僧徒，本宜应征出山；但作为日本人，又不能与父母之邦刀兵相见。所以，内心惶惑不安。尤其担心，朝廷知道此时还有日本僧人在少林，再给少林增添麻烦。山门风波，死了钦差，丢了圣旨，朝廷肯定怪罪少林。他决不能因为自己在寺，使少林寺再罪上加罪，故而，就此留函别去，携法弟月澄东归扶桑。
月澄也是日本僧人，与宗经同时来少林参禅习武。
小山览罢，不由顿足叹息。寻思这风雪满天，天寒地冻的，宗经、月澄远归故国，必多不便。何况此时大明正在抭倭驱寇，海禁极严，更是无法挂帆东渡。一旦偷渡出海被官军抓住，必遭不测之祸。于是，暗暗埋怨几句，急命两个年轻僧人快马去追，让宗经二人回来。
宗经今年50多岁，原是日本山**，但州正法禅寺僧人，法号道启。16年前，携师弟清远西来少林。先师方丈虚白，按照少林法裔排序，分别为二人另取法名：宗经、月澄。宗经深爱少林禅武宗风，入寺潜心参禅，虚心习武，数年之间，已在佛学和武功上获得很深造诣。小山宗书升任方丈后，他也被推为少林首座僧。在同门师兄弟及寺内执事僧中，宗经年纪最长、最与宗书相近，因此，二人时常切磋佛学、互探禅理，最投脾味。尤其宗经出任首座后，两人更是共筹寺务，同修莲花，情深意洽。如今，宗经这般别去，不能不使他感叹不已。
怅怅许久，他才踽踽回到方丈堂。乍一扫眼，忽见桌案上多了一卷黄澄澄的东西。
圣旨？！
看那卷成短轴的黄绢，分明就是一道圣旨。是那道丢失的朝廷圣旨找到了？还是谁送到这里的？他四下扫视一遍方丈堂，却无半点人影。
他不及细想，紧走两步过去，打开绢轴，双龙捧着的朱红篆书“圣旨”二字立刻映入眼帘。他心下一喜，两手不觉微微颤抖。再看圣旨内容，正是急调少林僧兵远征东南抗倭的——不是那道丢失的圣旨是什么？！
宗诗翻遍大雄宝殿找不到的圣旨，怎么会突然出现在自己的桌案上？难道是月忠送回寺来的？他既回寺，又为什么不见自己呢？宗书百思不得其解，只得问院里的杂役僧，见没见月忠来过，杂役僧尽皆摇头作答。他又让人唤来宗诗，问圣旨是不是他找到送来的。结果是：宗诗听说圣旨在方丈堂出现，比他更为惊讶。
难道真是佛祖保佑少林，送来了圣旨？小山摇摇头，却又双手合什，低诵一句：“阿弥陀佛！”
当日，小山传下方丈法谕：即日起，开始在少林寺常住院及各下院武僧中，招募僧兵，有愿参加僧兵抗倭及担任僧兵主将者，可速到堂主僧宗诗处报名。两日后，即按少林寺闯关打山门的惯例，选出僧将。然后，再由僧将挑选僧兵。
法谕传下，少林寺常住院立即热闹起来。下院各寺武僧纷纷赶来，打听的打听，报名的报名，来来往往，熙熙攘攘。宗诗更是忙得不亦乐乎。月空、月清先后报名离去，宗诗赶紧也将自己法号填在僧兵的报名册上。他清楚：论武功，自己根本争不住僧兵主将。也没必要自不量力、强争一头。然而，他一定要参加僧兵远征抗倭。为父母报仇，为惨死的家乡百姓报仇。
宗画、月明二人则忙着挑选把关守门武僧，分别教以应对闯关的战阵战法。
小山则分别到宗诗、宗画处看看情形、问问情况。见报名武僧越来越多，宗画、月明做事认真，章法井然，不由暗自欣喜。只是到了晚课时，追赶宗经、月澄的僧人空空归寺，又使他怅惘良久。
大概上天也想好好欣赏一下少林寺比武选将。两日后，竟然风停雪住，红日早升，琼楼玉阁连成一片的少林寺映着朝阳，银光闪闪，红光烁烁，直似西天梵宫。
经过两日报名，登记参加僧兵抗倭的武僧达600余人，这已几乎是少林寺及下院年轻力壮武僧的总数。报名闯关夺将的有月空、月清等36人。此时，应募僧兵的600余人，全部候在山门外，等待着率领僧兵的僧将打出山门，挑选自己远征抗倭。到少林传旨赐甲的百余官军，也分立山门外的两则，等候一瞻跃然出山的僧将风采。月空等闯关夺将的36人则齐集方丈堂前的台阶下，只待小山方丈一声令下，便开始鱼跃龙门、次第闯关。月空等人只知道，从方丈堂开始，他们要想打出山门，需过三道关口：依次是大雄宝殿、天王殿和山门；三道关口各插36面旗帜，每面旗上各书一位闯关者的法号。所不同的是第一关大雄宝殿后门两侧尽插绿旗，天王殿插黄旗，山门插红旗。但三道关究竟如何布阵，却没人知道。
小山今日特地披上金线红缎袈裟，庄颜站在方丈堂前的台阶上。前面放置一张青瓷翘头小案，案上正中一只白瓷莲花香炉，炉下散放着一把香和一面三角小红旗。翘头小案两侧，站着庆圆、庆方两个小沙弥。左侧庆圆两手执镲，右面庆方腰挂小鼓，二人也似小山一样，神情肃然。
小山翻翻手中名册，又打量一下月空等人，首先宣布闯关选将规则：今日闯关，将从最后报名者开始。每念一个闯关人名，就燃香一支，击鼓一通。闯关人每闯一关，即夺一面书有自己法号的旗帜。闯关者开始闯关时，庆圆则执镲相随，每闯一关，鸣镲三声，取旗一面，闯关失败，鸣镲一声，庆方则闻镲捻灭其香。然后，旗、香相合，换人闯关。闯关结束，以夺旗多者为胜，旗帜相当，则以燃香少者为胜。
众僧听罢，都觉公平，竟不约而同，合掌高颂：“阿弥陀佛！”
申明规矩，宗书见众僧人人踊跃，不由会心一笑，从小案上拿起那面小红旗，轻轻一挥，朗声道：“嵩山少林禅寺抗倭报国、闯关选将，现在开始——”
台下众僧又一次齐刷刷的双手合什。
“第一闯关人，少林下院广惠庵庵主宜宁禅师——”宗书话音才落，一个40多岁的矮胖僧人石磙般从人群中挤出，身后随即传来几声笑。但他似乎并不气脑，扭转又粗又短的脖子，向传来笑声的地方假作生气地眨眨又大又鼓的眼睛，哗啷一声，甩袖抖出一个浑身铁牙的流星锤，往半空里一送，又迅即收回宽大的袖子里。仅露这一手，人群中的笑声便戛然而止。行家都知道：能让狼牙流星锤如此迅猛自如地袖出袖入，而不显一丝吃力，武功便决非等闲。
庆圆点燃一支香插入莲花香炉，庆方的腰鼓随即响起，踩着鼓点，宜宁向旁一跃，袖中的狼牙流星锤又哗啷弹出，嗡嗡叫着旋飞起来。锤飞同时，人也掠地急旋，如此锤绕人飞，人随锤转，越转越急，越旋越快，仿佛一大一小两个流星颉颃相逐。忽地一道雾尘扬起，人锤早已离了方丈院，飞旋着掠向大雄宝殿的院落。
少时，叮叮当当的铁器撞击声便从前院传来。声音又响又急又密，直似前院下起了铁冰雹。这边方丈院内，人尽屏气敛声，支棱起耳朵聆听前院动静。乒乒乓乓多时，忽然声息，继而传来三声镲响。
显然，宜宁已经闯过第一关。但此后许久，竟没了下铁雹似的声响。众人猜测：可能开始了拳脚相搏，因为相距较远，听不到声音。但他们还是一个个凝神倾听，想努力听出点动静来。
又一阵寂静，忽听一声龙吟虎啸般大吼滚空传来，紧接着一声镲响。
众僧立即松了架，开始议论起来。庆方捻灭了香。拔出香炉。一会儿，庆圆手举一面绿旗跑回来，跟庆方捻灭的香合在一起，送入方丈堂。脸上一块青肿的宜宁返回后，小山安慰几句，让人扶入寮房歇息。
第二个闯关人是下院水峪寺的当家僧广亮。他也在40岁左右，眼窝深陷，仿佛打烂的蛋壳，体瘦背弓，犹如一弯残月，腋下夹着一根疙疙瘩瘩的拐杖，走起路来一倾一踮。
广亮本以为自己背后也会招来一片笑，却不料竟是出奇的宁静。武僧们的确没有笑，却是一个个紧拧眉头。尽管大家知道：他也会有一身好功夫，但像他这副身板，率领僧兵抗倭毕竟不宜。
鼓声一响，广亮浑似雄鹰听到狡兔响动，拐杖陡地拄地，身如急浪，倒卷翻起。紧接着，身落杖起，杖起身落，几个连环翻腾，已让人无法分清到底是人带杖翻，还是杖带人腾，直觉道道黄色飞虹掠过，转眼人杖俱失。
方丈院中，顿时泛起嘘声一片。
只是广亮翻去多时，人们却没有听到期待中的拐杖对搏兵器的声响。
莫非第一关已改为拳脚？身带残疾的广亮离了拐杖，岂不先亏一着？众人正自猜疑，猛听到三声镲响，大家才相视而笑。
接着，远远传来叮当声。声响虽急，却很单纯，想是只有两个人在对打。这样叮当一阵，又没了声。想是两人都失了兵械。沉闷了好一会儿，竟又响起三声镲响。
等待闯关的众武僧不由纷纷赞叹起来。没想到：身带残疾的广亮禅师竟有如此手段，无怪乎他敢夹拐闯关。众人也因此更增信心，一个残疾禅师尚能连闯两关，何况四肢健全的自己呢？！
众僧摩拳擦掌，正自议论纷纷，远远传来一声镲响。大家立即噤了声，一个个望定通往前院的道口，等待着广亮失望而归。
依照既定的顺序，报名闯关选将的武僧一个个燃香而动，闻鼓而出。但大多都是闯过一关便折戟沉沙，鲜有闯过第二关的。甚至还有一旗未夺，即惭愧退回的，一直轮到月清闯关时，还没有一人夺下红旗、闯过三关。
小山念到月清法号时，月清显得极不自信。他望望宗诗、月空，提刀而出，但脚步却不像庆方的鼓点那样紧密有力。他倒提单刀，向小山行个半拳半掌礼，便走向前院。
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