公元前2070年，大禹制服了洪水，设置九州，建立第一个奴隶制国家——夏朝，都城定在阳城。大禹死后，其子启继承王位，禅让制度被世袭制度取代。
姒姓起源于大禹。相传，鲧的妻子修己是有莘氏的女儿。因为，吞吃了薏苡这种植物而怀孕，生下了禹。黄帝母族有蟜氏、有崇氏、夏后氏、有莘氏、杞氏等国（部落）。
大禹建立夏朝后，在以前先王子孙各地部族林立的基础上，又分封了很多诸侯国。为了检阅天下究竟有多少诸侯国，维护夏朝和诸侯国的统属关系，大禹决定召开一次诸侯大会。因这时适值各方诸侯来朝。
夏禹趁机举行郊祀之礼，众诸侯都留在阳城助祭。到祭祀的时候，大禹稽首伏地，深深祝祷。典礼官高声朗诵祝文。各方诸侯细细听去，前半部分是为国祈福、为民祈年，后半部分说天下受之于舜，将来亦必定传之贤人，决不私之一家一姓，以副列圣授受之意："兹查群臣中惟皋陶老成圣智，夙著功德，今谨荐于皇天，祈皇天允许，降以休征，不胜盼祷之至"。
祭毕之后，诸侯纷纷散开，又复聚拢来。大家对于大禹深深不满。一个诸侯说道："真是好笑，他荐皋陶于天，皋陶老病垂危，朝不保夕，哪个不知道？他要禅位于他，岂不是虚领人情吗？"一个诸侯接着说道："吾听见说夏禹的儿子启纠合了无数心腹之臣，想承袭王位。大禹哪里肯传贤人呢？"后来，不太满意的诸侯就都纷纷归去。
大禹郊祭之后，见诸侯不服而去者有三十三国之多，心中不免纳闷。计算起来，不服之国以东、南两方为多。于是，大禹决定在阳城东南的涂山尽早召开诸侯大会，以检讨自己的过失。这次，涂山之会一般被认为是中国夏王朝建立的标志性事件。到了正式大会的日子，大禹穿了法服，手执玄圭，站在台上，四方诸侯按着他国土的方向两面分列，齐向大禹稽首为礼，大禹在台上亦稽首答礼。
礼毕之后，夏禹大声向诸侯说道："吾德薄能鲜，不足以服众，召集大家开这个大会，为的是希望大家明白恳切的责备、规戒、劝喻，使吾知过，使吾改过。吾胼手胝足，平治水土，虽略有微劳，但生平所最兢兢自戒的是个骄字。先帝亦常以此来告诫吾曰：'汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功'，如果吾有骄傲矜伐之处，请大家当面告知。否则，就是教吾不仁啊！对大家的教诲，吾将洗耳恭听。"大家都明白禹受命于天，原本对大禹有意见的诸侯看到大禹这种态度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑虑。
这次大会，各方诸侯都带来了朝贺的礼物，大国献玉，小邦献帛。
大禹大享诸侯后，对各诸侯又重加赏赐，并申明贡法，要求务必按照规则缴纳。同时，大禹也表示要竭力保护各诸侯国的权利，使其不受邻国的侵犯。涂山大会之后，诸侯们高高兴兴分道而去。大禹也率领群臣返回都城阳城。
走到半路，忽然传来急报，说皋陶去世了。大禹听了，不胜伤悼，返都之后，就又改荐伯益于天。这样，从前疑心的诸侯知道误会了大禹，就在坚决拥护大禹的同时，也积极进献各类贡品。
为表示敬意，各方诸侯常来阳城献"金"(即青铜)。
后来，九州所贡之铜年年增多，大禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎，为了纪念涂山大会，就准备将各方诸侯进献的"金"，铸造成几个大鼎。
但为免诸侯责备，大禹经过深思熟虑，决定哪一州所贡之金，就拿来铸哪一州的鼎，将哪一州内的山川形势都铸在上面。并将从前治水时所遇到的各种奇异禽兽、神怪等一并铸在鼎上。使九州之百姓知道哪一种是神，哪一种是奸。