不过这样的现象都大多集中在州府那些大地方，如木渎镇这种不起眼的小地方，早已经习惯横行乡里、鱼肉百姓的泼皮无赖，却是没有半分收敛，谁让现在的木渎镇还没有引来那位败家子乾隆帝的关注，虽然这里也是商业兴隆、风景秀丽，但是却也仅仅就是个比较富裕的小镇子而已。
吴耀宗，举人出身，任职巡检，芝麻绿豆的从九品小官，领着朝廷的俸禄，却是半点实权都没有，尤其是在木渎镇这种乡绅富户盘踞经营几百年的小地方，一条政令能不能行得通，还需要他求爷爷告奶奶地求那些乡绅富户站脚助威，不然老百姓都不吃这一套。
而现在他有为难事了。
木渎镇盘踞百余年之久的乡绅宁家的独苗苗宁良辰摊上事了，强抢民女不成，放火烧屋，却没想到火借风势，反倒将当地另一个乡绅大户方家的老太爷给烧死在了一处暗门子里。
宁家和方家闹起来了，宁家咬死不肯交人，方家咬死不肯放过罪魁祸首。
偏偏两家都是当地乡绅大户，家世门第相当，谁也压不住谁，这所有人就都为难起他这个空有报国心、却无报国路的末品小官的头上，他是谁都得罪不起，只能借故称病地躲着，但是这也不可能一直病着，上头知县和县丞都已经亲自过问，非逼着他将宁方两家的事情摆平，如果不是舍不得舍不得这身官袍和那份俸禄，他都有心辞官不做了。
“老爷，咱们该怎么办啊？
你瞧瞧，你瞧瞧，这方家大太太和宁家大奶奶的请帖都送来十来张了，妾身实在找不到借口推脱了！”吴耀祖的嫡妻丁氏指着角落里的一摞请帖，苦着脸询问道，她也是出身书香门第的闺秀小姐，本以为吴耀祖入朝为官，虽说是从末品小官做起，却总归是摇身一变就成为官家大老爷了，她也能跟着风光起来，却没想到到了木渎镇这地方，她还不如在老家做秀才娘子时候体面，现在连出门会友都要看那些乡绅妇人的脸色，更是要小心应酬着。
“拖，能拖一天就拖天吧。”吴耀祖拍着光溜溜的大脑门，沮丧道。
他现在唯有期盼着方家和宁家和解了，不然他就只剩下辞官回家这条路了，只是想想风风光光地出来做官，最后却灰头土脸地回到家去啃祖产，他总觉得他这脸上火辣辣地烧得慌，这也是他为何要委曲求全地留在木渎镇的原因。
“你就不能硬气些，这该是谁的错就把谁抓起来，杀人偿命，欠债还钱，再是理所当然不过了，与其前怕狼后怕虎地两边都得罪了，咱们还不如就拉拢住方家好了，起码方家还算门风清正，瞧瞧宁家那个宁良辰，还不到弱冠年纪就干出强抢民女的脏事，以后还不知道有多少脏事，等着你帮忙给收拾烂摊子呢！”丁氏真是不爱看吴耀祖这没骨气的样儿，她有些不高兴地摔了手里的茶碗在桌上，冷冷说道。
“你说得容易，你又不是不知道宁家独苗苗的姐姐是县丞娘子，那可是我的顶头上司，我要是不管宁家宁良辰的事儿，任由方家闹起来，你觉得县丞会放过我么！”吴耀祖狠狠地瞪了眼嘴上没把门儿的的丁氏，咬牙道，他难道不知道宁家理亏，他难道不知道按律办事很容易，但是他要是敢处置了宁家的独苗苗，他这日子还能不能过了。
想到这里，他又是一阵叹气，暗恨县丞太鸡贼，硬是不肯将这事带到县衙去处理，非要为难他这个末品小官。