当夜，张既与李堪在营中一同用膳，两人同饮热酒，又谈及对当下战事的变化。李堪持贾诩之议，以为蜀军远道而来，粮秣消耗极大，又少骑军，故而退蜀并非难事。而张既则不以为然，他反驳李堪说，蜀军或许难以战胜，但天子亲政未久，关中人心不定，万一蜀军拖延时日，在三辅收买人心，但令其中有一二反复，那形势又如何呢？恐怕不需大战，蜀军也能全胜。
说罢，他又从袖中取出一封文书，请李堪转送天子。李堪打开一看，其中都是论述朝中失政得失，以及此战不可轻心的计议。看得他连连颔首，赞叹说：“都说朝中人才如云，我本不以为然，都以为只是习些字句的乘舆子弟，但一见张君，才知道是我见识浅薄了。”
当夜，他们又谈起凉军关于此战的各种布置，以及陇上的风土人情、各类人物。言语之间，两人相见恨晚，一直到子时方才入睡。
次日，李堪率军继续东进，张既则出城相送。走到十里外，李堪看到阡陌间正有农人集结，在一些郡兵的领导下往城中结队而去，不由十分好奇。张既解释说：“怕蜀兵在陈仓道另有设计，故而多征民壮，有备无患罢了。”
李堪闻言不由哈哈大笑：“若蜀军真兵分两路，那遇到德容，可谓自寻死路了。”
两人就此抱拳分别，凉人的大军逐渐消失在苍白又空旷的天际里。张既等到大军尽数离开后，终于松了一口气，当即调转马头驾马回城。不料慢行两刻，渐渐听到身后有哒哒的马蹄声，张既回头去看，发现有十来名儒生打扮的青年人正快马赶上来。
见有陌生人自东面靠上来，侍卫们自发护卫在张既身前，抽出斫刀，令这群不知来历的青年人下马交代来历。寒锋当前，这群未见干戈的青年人里难免有人变色，大门有寥寥两人无动于衷，这份胆色也不禁令张既刮目相看。
他仔细打量这两人，其中一人身高八尺，样貌昳丽而有英奇，单单站在众人之中，便如同孤松耸立悬崖之巅般夺目；而另一人则相貌拙朴，眼眉挤在一处，加上身高不过六尺有余，难免显得猥琐，并不讨人欢喜，但在刀剑之前众人失色的情境下，他却令神光内敛，毫不动声色，显示出极大的定力来。
八尺青年显然是这群青年人的首领，他微微俯首，而后和声与同伴们商议，最后都掏出名刺，到他手中集成一叠再转递上来。
张既接过来一一翻看，才发现竟是些太学生，而且多是荆州出身。这名身着白色儒服的八尺青年出自琅琊诸葛，名亮字孔明。而另一人则是南阳庞氏子弟，名统字士元。这令张既颇为生疑，他想：如今正是兵荒马乱的时候，这些没见过阵战的青年人，就算不吓得回家，也当待在太学才是，为何偏偏要往最乱的陈仓来？莫不是谁人的探子？
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