得知西夏兵即将到来的消息，大将高永享建议，城内兵力太少，而且没有水，最好放弃永乐城，守是守不住的。
徐禧对此不以为然，反而认为高永享其动摇军心，将其丢进了延州监狱。
在徐禧看来，西夏人来得很好，正是他立功的好时机。
很明显，徐禧没有战争的基本常识。
如果在西夏人围城之前，撤走永乐城内的军民，其损失可以降到最低，可是徐禧不听。
见长官不走，宋军将士也只能硬着头皮守城了，大将高永能见敌人还未列好队形，正是偷袭的时候，便请示徐禧，派他出战，偷袭敌军。
西夏部队人数众多，如果在其未准备好的时候偷袭，或许是宋军最后一次挽回败局的机会。
然而，徐禧还是拒绝了，徐禧想体验一把金戈铁马的战场，随即亲自带兵出城列阵，在徐禧看来，战争就是这般儿戏。
步兵在后，骑兵在前，宋军最精锐的鄜延路骑兵开始向敌人冲锋，鄜延军的战斗很强，杀入敌人阵营，大肆砍杀。
如果在西夏人未准备好的时候，或许真能发挥奇效，可当时西夏人已经将城池团团围住，任凭宋军如何反复冲击，西夏阵营仍是稳固异常。
毕竟人数在那摆着，几千骑兵该如何抵挡敌人几十万大军？
最终，骑兵部队不敌，开始向后撤退，后方是宋军步兵，骑兵裹挟着步兵陷入一片混乱，向城内退去。
西夏人也不糊涂，在围城的同时，将永乐城的水寨也攻下了。
由于永乐城内没有水，所以水寨修在了城外，没有高墙壁垒，水源当然守不住，这回永乐城内是真的彻底断水了。
由于西夏兵力太多，将永乐城围城数里，援军一时间也毫无办法，永乐城内的宋军想要活命，只能有一条路，那就是突围。
到了生死存亡的关头，徐禧再度拒绝突围，如是，永乐城变成了人间地狱。
没有水，军民开始相继渴死，就连马粪汁都被士兵拿来解渴，但这毫无作用。
徐禧的错误不可原谅，但徐禧不是个怕死的人，这位不通军事的将领，为了鼓舞士兵守城，亲自到了城头，晚上还士兵们睡在一起。
数日间，城内被渴死士卒超过一半，而西夏人也开始了疯狂的攻城，到了如此田地，无论如何都是个死，宋军也只能和敌人死磕，宋军的弓弩发挥了很大威力，成片的西夏人倒在城下。
可是，西夏人清楚城内的情况，不停地发起猛攻，起初，西夏人还将城下的尸体抢回来，而随着战况愈发激烈，西夏兵顾不得那么多了，城下的尸体堆积如山，活着的士兵，就踩在尸体上攻城。
如果城内有水，谁输谁赢还真的不好说，但城内早就断水了，在西夏人疯狂的进攻下，永乐城终归是无法抵挡，城墙被攻破，西夏人开始入城。
看着那城下堆积的尸体，西夏人陷入了癫狂，随即便是无差别的屠杀，高永能战死，徐禧、李舜举死于乱兵之中，几百名将校死于非命，包括民夫、士兵在内，二十余万人死于永乐城。
当消息传回朝堂时候，整个朝廷都静默了，唯有赵顼当庭痛哭。
这一场惨败，也让宋朝从皇帝到平民全部陷入了迷惘之中。
两年的时间，五路伐夏败了，折损军民三十万，永乐城之战也败了，折损军民二十余万，短短两年的时间，辉煌的大宋朝，连着遭遇两场伤害国本的大战，这已经是亡国之兆了。
但陈宓没有消沉，他利用自己的吏部侍郎的身份，积极进行调整，选拔更多有才能的年轻官员进入重要岗位，对于后期战败的官员军士的抚恤，他也积极干预，尽量将各种负面效果抹除，经过半年多的努力，朝廷总算是度过了最艰难的时光。
大家也终于可以松口气了，只是赵顼却是病倒了。
赵顼病得很严重，连着几个月的时间都下不了床，到了元丰六年夏天的时候，才算是正式康复，只是经过了两场大败，以及这一场大病，明明只有三十来岁的赵顼，却在大夏天披上了厚厚衣服，整个人看起来行将就木一般。
赵顼终于是重新召见陈宓，距离上一次单独召见，已经是过了一年多的时间了。
赵顼看到陈宓，脸色带着愧疚：“静安，朕又错了！”
陈宓赶紧道：“官家不要这般想，此事大家都不想的……”
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