他话还未说完，就被久坂玄瑞的几声冷笑打断。
“呵呵……‘重要领袖’？我若是一个合格的领袖，就不会使众多弟兄惨死，更不会使长州沦落到如今这般境地……”
“此次东征皆因我而起。”
“皆因我无才无能，才遭致今日的败亡。”
“我已无颜归乡，就让我留在这儿，背负战败的责任吧。”
说到这儿，他再度看向桂小五郎。
“桂，这些家伙就交给你了。”
“让他们安全回到家乡吧。”
“这是……我此生最后的请求。”
桂小五郎咬了咬牙，下意识地捏紧双拳。
“久坂，你也跟我们一起走吧。”
“你方才不也说了吗？只要活着，就还有重振旗鼓的希望。”
久坂玄瑞发出自嘲的笑声。
“我就免了。”
“我已经……没有信心再重振旗鼓了。”
“下关战争、八月十八日政变、池田屋事件、今日的东征……我的一切努力只换来愈发惨烈的后果。”
“种种事实已经说明你和高杉才是正确的。”
“我一直以来所坚持的‘不惜一切代价打倒幕府，攘除西夷’的理念是错误的。”
“就让我死在这儿吧。”
“这是我所能想到的最好归宿了。”
言及此处，久坂玄瑞像是回想起了什么，顿了一顿，随后换上情感复杂的语气：
“况且……我若死了，对你和高杉而言，应该会松一口气吧。”
“你已经对我起了杀心，不是吗？”
他一边说，一边抬手在脖颈比了个“斩首”的手势。
桂小五郎闻言，瞳孔猛地一缩，神情骤变。
“我……我……”
他“我”了半天，却迟迟说不出一句完整的话语。
俄而，久坂玄瑞长出一口气，脸上的复杂神情转变为平静的笑意。
“桂，不必自责。”
“我并没有抨击你的意思。”
“你的心思，我很了解。”
“理应感到自责的人是我才对。”
“都怪我固执己见，才使昔日同窗分崩离析，害你这么为难。”
“我一直都知道，你是我们当中最看重当年的同窗之情的那一个。”
“我竟然让这样的你对我萌生了杀意……我真是太不像话了啊。”
“桂，真的很抱歉。”
“你没有对不住我，是我对不住你。”
“只要我一死，你和高杉就不会再感到为难了。”
“所以，让我留下吧。”
语毕，久坂玄瑞抬手拍了拍桂小五郎的肩膀，然后大步向前，与桂小五郎错身相过，径直走向前线。
望着渐行渐远的久坂玄瑞的背影，诸将无不露出茫然失措的神情，扭头朝桂小五郎投去求助的目光。
桂小五郎低着头，久久不语，留给众人一个孤单的背影。
时间不长，仅须臾，桂小五郎就像是下定了决心，猛地抬起头，扭身看向众人：
“你们都听见久坂的命令了吧？”
“从此刻起，你们都归我指挥！”
“带上所有伤兵！一个人都不许漏！开始撤退！”
……
……
不知是被炮弹波及，还是出于别的缘故，熊熊火焰在天龙寺中飞速蔓延，转眼间就使此地变为一片火海。
汹汹火舌舔舐着木料，发出“吱吱吱”的仿佛随时会崩裂开来的声音。
看着起火的天龙寺，青登心中不由升起几分憾意——可惜了，这世间的历史建筑又少一座了。
不过，他很快就释怀了。
反正自创立以来，天龙寺遭火8次，也不差这一次了！
战斗开始后，青登就埋头闷冲，遇敌杀敌，不管自己在哪儿，也不管身后的友军是否有跟上，只顾着往敌阵的深处冲去。
等回过神来，他已进入天龙寺。
到处都是火焰以及被火烧塌的建筑，青登不得不放慢速度，徐徐前行。
得亏萝卜是头通灵性的牛，否则换作一般的畜牲，定不敢靠近已经变为火海的天龙寺。
——该死的，到处都是火，已经辨不清路了，长州的本阵到底在哪儿？
正当青登在心中暗骂，张目四处寻找长州本阵的这个时候，忽见一名年轻武士从火焰的阴影中走出，立于他的正前方。
青登见状，轻勒缰绳，使萝卜停步。
“哈，我的运气可真不错啊，一上来就撞见新选组的总大将了。”
青登定睛观瞧，努力回忆，总算想起这人是谁。
“足下可是‘长州第一俊杰’久坂玄瑞？”
疑问句的句式，肯定句的语气——青登虽未见过久坂玄瑞，但眼前之人的长相跟通缉令上的画像一模一样。
“正是！”
久坂玄瑞爽快答应，随后“仓啷啷啷”地拔出腰间佩剑。
青登见状，沉下眼皮，翻身下牛。
身为长州军大将的久坂玄瑞怎会在这儿？
他为何会露出一脸决然的表情？
种种问题，盘踞在青登的脑海。
不过，这些问题都无关紧要。
他嗅到了杀气，感知到拼死一战的决心——这就够了！
呛——青登拔出毗卢遮那。
二人隔着三十余米的间距，遥相对峙。
久坂玄瑞扬起刀尖，青眼起势。
“镜心明智流”
“久坂玄瑞！”
青登沉下腰身，采霞段构式。
“天然理心流”
“橘青登！”
互报家门的下一刹，二人拔足向前，冲向彼此！两把刀重重相撞于空中！
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