不知不觉间，他们已来到了一条十字路口。
青登要往左边走，山南则是要往右边走。
“山南君，那就暂且别过咯。”
“嗯。”山南向青登挥了挥手，“之后见。”
跟山南道别过后，青登带着斋藤扬长而去。
山南倒没有立即离开。
他站立在原地，静静看着青登的身影在他的视野范围内不断缩小。
直到青登的身影彻底从他的眼前消失后，他用只有他本人才能听清的音量，自言自语：
“国家正处于危难之际……我却空有满腹才学，无处施展……”
山南缓缓半阖住双眼。
眼瞳中，闪过几分落寞的色彩。
……
……
当日，深夜——
江户，井伊家宅邸，井伊直弼的寝室——
已是一副寝衣打扮的井伊直弼跪坐在书案后，正奋笔疾书着什么。
“你在写什么呢？”
冷不丁的，阿久笑盈盈地从井伊直弼的身后凑了过来。
“啊，夫人。”井伊直弼扫了眼已坐到他身后的阿久后，飞速地将目光挪回到身前的桌案上。
“只是在处理一些今日未办完的政务而已。”
“原来是在处理政务啊……”阿久的眉宇间此刻冒出了几抹遗憾，“我还以为你是在写你之前跟我说过的那首以雪为主题的和歌呢……”
以雪为主题的和歌？
井伊直弼回忆了片刻后，才回想起来确有此事。
大概就是在一个多月前，就是在初次知晓橘青登“雪夜乱战”的事迹的那天晚上，他跟阿久提过：他有了以雪为主题的和歌的新灵感。
回忆完毕，井伊直弼的心里暗暗感到愧疚。
明明已经和阿久约定过：在完成这首和歌后，会于第一时间给她看。
结果——他最近因一直都很繁忙，都已经彻底把这事给抛却脑后了……
“夫人……”井伊直弼连做数个深呼吸，压下了心里的愧疚，“我现在一时半会还没法歇息，你先睡吧。”
阿久从不去过问、干涉井伊直弼的工作。
换做是以前，她必定会毫不犹豫地点头称是，然后乖乖地依照井伊直弼的吩咐先行休息。
但现在……阿久却破天荒地没有立即执行井伊直弼的吩咐。
她用一种……相当古怪的表情，注视着正背对她的井伊直弼。
“……井伊大人，你是不是有什么事情正瞒着我啊？”
井伊直弼的笔锋倏忽一顿。
“怎么……这么问？”
“没什么。”阿久用力地眨了眨眼睛后，向井伊直弼挤出了一抹……并不是很自然的笑容。
“就只是总感觉你似乎有心事而已。”
井伊直弼：“……”
卧房内，霎时间安静得只剩下烛火燃烧的声音。
井伊直弼缓缓将手中的毛笔搁到放置于桌案一角的笔山上。
“夫人……”井伊直弼将身子一转，面对着阿久。
他的眼瞳中，闪烁着和他今日与天璋院争锋相对时的模样截然不同的柔和光芒。
“你多心了。”
“我并没有什么心事。”
“可能是因为我最近太过繁忙，脸稍有些憔悴，所以让你错认为我现在很有心事吧。”
“放心吧，我好得很。”
阿久直勾勾地与井伊直弼对视。
“……你没有心事就好。”阿久快速眨动了几下眼睛。
井伊直弼颔首：“好了，别多想了，快去休息吧。”
“嗯。”阿久这次回应得极为爽快，“你也是，早点休息。”
“你最近的确有些繁忙过头了呢。你看，你的脸颊都变蜡黄了许多。”
阿久抬起手摸了摸井伊直弼的布满皱纹的苍老脸颊。
“好……”井伊直弼抬起手，轻轻攥住阿久正抚着他脸颊的手，“等处理完这最后的一点政务我就会休息。”
井伊直弼扶着阿久，亲自将阿久搀进她的被窝里后才回到了书案前。
借着烛光，他细细端详呼吸已渐渐变均匀、轻柔下来的妻子的脸。
目光渐渐从柔和变得复杂。
呼……！
这时，窗外响起刺耳的风声。
今夜的风很大、很冷，像一柄柄刀子。
井伊直弼将目光从阿久的脸上收回，转向不远处的窗户。
说起来……再过半个月，就要到樱花盛放的时节了呢……
倏忽之间——久违的和歌灵感，自脑海里闪过。
井伊直弼从书案上抽出一张白纸，一边看着不见樱花飞舞，只见寒风大作的窗外，一边提笔飞快地在白纸上写下了一句和歌：
【零落樱花碾作尘，依旧香气满乾坤】
井伊直弼端起纸张，细细赏析着这首自己所作的新和歌。
“哈……”
他发出自嘲般的轻笑后，将这张写有着他的新和歌的纸张随手往书案上一抛，随后继续专心致志地处理着手头的政务。
……
……
翌日——
安政七年（1860年），3月3日——
“好冷……”
完成了今日的晨练的青登，在端着他的牙具来到试卫馆的院子后，立即不由自主地打了个寒颤。
青登仰起头，看着头顶的天空：“今天真冷啊……”
今晨的天空，相当暗沉。
密集的乌云压得极低，让人有种喘不过气的感觉。
用力搓揉了几下自己那正起着鸡皮的两只臂膀后，青登麻利从水井里打上来洗漱用的清水。
“爪上好……（早上好）”这时，还没完全睡醒的冲田，紧闭着双眼，提着他的牙具，摇摇晃晃朝水井走来。
突然，一阵寒风吹来，直接将冲田给冻醒了。
“……咕唔！”冲田猛地睁开双眼，抬起双手，用力搓揉双臂，“好冷！”
“注意保暖。”青登提醒道，“今天的天气有点冷。”
冲田仰头看着头顶灰暗的天空，撇了撇嘴：“怎么今日的天气这么糟啊……难得的上巳节，我本还计划在今日下午外出看看桃花呢……”
今日是被许多未出嫁的女孩子们都期待着的上巳佳节。
上巳节还有一个别称，那就是“桃花节”，因为这个时候恰好是桃花开得最盛的时候。
将自己的两只臂膀给搓热后，冲田快步奔到了青登的身侧，从水井内打起了自己的那一份洗漱用的井水。
“橘君。”刷着牙的冲田，以含糊不清的口吻向青登问，“今日的上巳节假日，你打算怎么度过啊？”
“除了待在试卫馆里练剑之外，我也没啥活动能参加了。”青登以说笑的口吻应道。
青登他没女儿，试卫馆里也没有未出嫁的女孩。
这上巳节，对青登和试卫馆而言，就只是很普通的日子……
——说起来……有马大人他们现在应该已经在前往江户城的路上了吧……
青登这样子的小官员，可以很悠哉游哉地度过今日的上巳节假期。
但像有马这样的稍有品级的官员，今日都必须前往江户城，在江户城的大广间和幕府将军庆祝上巳节。
青登猜测着，有马现在应该已经换上了最隆重的礼服，领着他的随从们向江户城进发了。
“橘君，既然你今日没啥活动的话，今日下午要不要和我一起去看桃花？”冲田的双颊上挂起期待、雀跃之色，“现在可是一年下来，桃花开得最盛的时候，不去好好观赏的话，实在太可惜了。”
“看桃花吗……”
今日的天气不是很好，青登并不是特别想出门。
就在青登正思索着要不要应下冲田的看花邀请时，他突然看到一颗米粒般大的白点从他的眼前掠过。
“嗯？”
青登以及也发现了这白点的冲田抬起头，向天空看去。
“下雪了……”冲田呢喃。
只见星星点点的雪花自云层中降下，点缀着灰芒芒的天色。
随风四散飘飞的雪花，像极了一只只调皮的精灵。
这细雪飞舞的光景，让青登不由自主地回想起以前学过的某篇古文里的名句：未若柳絮因风起。
“今年的天气真是有够反常的……”冲田苦涩一笑，“都已经三月份了，竟然还在下雪……”
青登表示赞同地点了点头。
突然降下的飞雪，令本就很低的气温进一步下降。
裹挟在身周的寒意愈来愈重，快受不住这寒冷的青登与冲田一起飞快地洗漱完，然后逃似地躲回试卫馆。
……
……
今日，所有稍有点品级的官员都需登上江户城，和幕府将军一起庆贺上巳节——身为大老的井伊直弼，自是不可能会缺席。
此时此刻，井伊家的宅邸大门处，井伊直弼的七十余名随从、侍卫正检查着他们身上的羽织、斗笠、佩刀等装备。
宅邸内，已经换好了礼服的井伊直弼，独自一人、龙骧虎步地向已经备好轿子的屋处走去。
这个时候，一名井伊家的老臣满面焦急地快步从井伊直弼身后的走廊拐角处现身，接着十万火急地奔抵井伊直弼的跟前。
“主公！主公！”
老臣单膝跪在了井伊直弼的身前后，将手里的一份洁白的信封以双手递上。
“主公。”老臣压低嗓音，用除了他和井伊直弼之外再无任何人听清的音量沉声道，“今早，有封匿名信投到了我井伊家的宅邸之中。”
“据信中所述，就在近日，将会有一批水户藩的藩士欲在街头截杀您。”
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