若是风调雨顺,还尚可以维持稳定的局面。可这一年,全国各地连年发生水旱灾害,以山东地区最为严重,上半年大旱、秋季又大涝,小麦没有,秋作物也没有,百姓完全没吃的,都指望着朝廷赈灾放粮,但各州县官吏为了头上的官帽,都不上报灾情,那时候没有网络、没有互联网,官吏不上报,朝廷什么也不知道,于是该交的赋税还是要交。百姓等来的不是朝廷的赈灾粮食,而是催命的征缴通知单与暴力执法,于是妻离子散家破人亡,命都保不住的时候,就不得不反了。
濮阳的私盐贩子王仙芝与尚君长在河南北部率先揭竿而起,数月之间,众至数万,攻克了数县,形势一片大好。874年,黄巢已经54岁了,到了知天命的年龄,黄巢原以为这一生就这样平淡无奇的过去了,虽然今年大旱又大涝,但黄巢不以种地为生,影响不大,心情好的时候黄巢也熬制了一段时间义粥,接济附近的流民和百姓。
直到有一天,在流民的口中听到老熟人、老同行王仙芝竟然造反了,并且发展势头良好。这消息彻底打破了黄巢的平静生活,彻底勾起了黄巢压抑多年的不平之气,老王可以啊,看不出来还敢这样搞事,老王搞得,我也搞得,王侯将相、宁有种乎。黄巢和几个子侄一商量,大家都觉得造反这事情可以干,看来冒险精神也是家族传承。
875年6月,黄巢聚众数千人在山东起义,响应王仙芝。四方混口饭吃而不得的百姓纷纷响应,争先投奔义军,到十一月份,义军先后攻取郓州等十余个州,并进一步攻取淮南各州。由于采取流动作战的方式,半年时间里,义军驰骋在江淮河汉之间,打得各州县的官军顾此失彼,迅速发展到30万人。
朝廷一看各州县都没有大局意识,拥兵自保不能协调作战,就派出老将宋威担任行营招讨草贼使,全权协调剿灭义军。宋威军事水平不含糊,一出战就大破王仙芝义军。毕竟姜还是老的辣,正规军战斗力不是义军所能比的,只是出力不出力用心不用心的问题。
可悲的是,老滑头宋威也是不出力不用心,一看王仙芝等不堪一击,宋威就放心了,事情可控,然后就考虑自己怎么利益最大化。老宋私下里与手下交心,我走过的桥比你们走过的路还多,当初叛贼庞勋被灭后,康承训就获罪了,我们太容易把这一群草贼搞死了,我们的好日子也就到头了,不如留下草贼,让天子担忧,这样我们就会一直成为功臣。宋威的如意算盘打得非常好,就没有乘胜追击,同时上报朝廷说一战就荡平了这群反贼,王仙芝也战死了,各路过来围剿的部队就不要来了,朝廷一听很开心,不打仗了好,就遣散各道兵马,大家继续歌舞升平。
王仙芝、黄巢死里逃生,跑出去后发现宋威竟然没有追来,似乎那一场大战就是一个梦,没有存在过。两人合计了下,继续搞事情,抓住有利时机,收拢残部,继续以游击战为主,能攻下城池就攻,不能攻下就抢劫一番走,扩大战果扩大影响力就好。一次打得顺手,王仙芝率领义军猛攻汝州城,全歼官军,杀死守城的唐将、生擒刺史。汝州是中原大镇,距离东都洛阳不远,一时间洛阳百官出逃,人心惶惶。
听闻消息后,朝廷非常震恐,也非常生气,原来宋威谎报战功,行了老同志也别干了,就另派王铎代替宋威继续负责征剿,同时处于保险考虑,一手抓武力镇压,一手抓和平诏安,唐僖宗下诏赫免王仙芝造反的罪行,并许诺封王仙芝为将军,派遣使者去宣布诏书。
老王一听,很感动,觉得朝廷还是仁厚,思想立马动摇,就准备放弃斗争,接受唐朝的官职,就召开会议商议,并把诏书念给大家听。黄巢一听很不开心,其他将领也很不开心,朝廷就封赏你老王了,我们怎么办?也是黄巢带头发难,很愤慨的说,曾共同立下誓言,横扫天下,现在朝廷就封你一个区区的将军虚职,你就想着投降了,我们这帮兄弟怎么办,说道激动处出拳击打王仙芝,王仙芝脸上光想发火斩了黄巢,看到大家群情激奋都站在黄巢的一边,没有办法只得狠狠的把诏书撕掉,并赶跑使者,并发誓与朝廷斗争到底。
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