从教会第一条红棘蛇学会直立行走开始，到运用石头和树枝驱赶野兽，再到点燃了篝火，带领红棘人围炉而聚，赤练经历了许多岁月。
过去被野猪与狼群狩猎的红棘人，如今变成了野兽们恐惧的噩梦，他们制作深坑陷阱，磨利石头与树枝，以火驱赶猛兽，熟练地在自然中予取予求。
红棘人每一次捕猎成功，都会摆动柔软的双臂，围绕篝火跳起怪异而狂野的舞蹈。唯有这时候，他们还有一丝过去蛇的影子。
赤练总是注视着火沉默。
火焰将红棘人的影子拉长和缩短，一个个影子在地面和石壁上奔跑和变化，就像是某种古老而神秘的仪式。
光照出了影，就像火在人脚下烧出的灰烬。
赤练看着载歌载舞的同族，他却感应到一个悠远而幽暗的声音。
那声音来自天际，在比云更高，比风更飘忽的遥远尽头，有一双藏在黑暗背后的眼眸，正向自己投来凝望。
来吧，来吧。
回答我，告诉我，靠近我。
那声音轻声说着，像是无处不在的风一样环绕着赤练，让他时常恍惚。
他已经分不清，这声音是真的来自天外，还是自己脑子里产生的幻象与狂想。
“王，王？”
一名红棘人的呼唤让赤练回过神。
“王，我们已经将最新鲜的鱼和野猪腿送入神殿，献给了神明大人。”
这位红棘人叫照，他喜欢用火去接近很多东西，用火光照亮那些石头、贝壳与树木上最清晰的纹理。
照是第一个模仿赤练并学会直立行走的红棘人，他是赤练最可靠的助手。照总能很好地协调族人，做好打猎、修建与抵御等劳动。
他就像是赤练的影子，一直跟在红棘之王的身后，安静而温顺。
“还有就是，我们修好了观星坛。请您登上它，只要能站在鸟灵聚集的观星坛上，您一定能听到更多的天外意志。”
所谓观星坛，其实就是一座建在高岗上的祭坛，它由众多坚硬的花岗岩黏合而成，粘合剂是捣碎的贝壳灰与黏土。
它形如一个灰色的大鸟巢，里面也铺了许多各式各样的鸟类羽毛。
红棘人相信，这些羽毛能够呼唤鸟灵在这里停留，让在祭坛上的人如同鸟一样，与天空产生联系。
赤练盘坐在观星坛，仰望天空。
时值夜晚，观星坛中央点燃了巨大的石头篝火，风不断摆弄火焰，将赤练的影子拉得忽长忽短。
漆黑的天幕上群星闪烁，那些遥远的光点被认为是神明们的眼眸，众多神明凝视着这个地上世界。
世界最初的创造者与守护者，无所不能的尧神，则是那白日里照耀一切的太阳。唯有在尧神闭上眼睛时，其他神明才敢睁开眼，从天外偷偷看向这里。
照静静守在观星坛旁，就与数百名红棘人一样，等待着他们的王聆听来自天外的神明呓语。
安谧的夜里，赤练心情格外烦躁。
那声音一直让他照做，去祈祷，去回应，去传颂。
声音越是清晰，他越是不想去应答，就像是野兽本能驱驰身体去撕咬和杀戮一样，赤练感到一种难言的羞耻。
有什么理由做这样的事？
这个名为洲岛的世界，唯一的真神是尧神大人。
尧神赋予了我生命与智慧，斯莱莫德老师则启蒙了我，而那没头没尾的声音又算是怎么回事？
它也是某一位神吗？它是天空中的哪一颗星？它为什么会找到自己？
它是邪恶的意志，还是蛊惑的化身？
赤练不由想起了一种大鸟。它会躲在茂密的树叶里，模仿其他鸟发出轻快细碎的声音，吸引小鸟们靠近，然后将其捕猎吃掉。
可他又难以抵挡内心那躁动不安的冲动。
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