苗兵出动还有些时日，却说江陵大军沿水陆并进，其中陆路皆为险峻山道，行军其间崎岖难走、颇为艰辛，好在巴东内部已乱作一团，原本防御荆州方向的主力东州兵已全部撤去了白帝城，而李严本就擅长山地行军，故一路行去倒也是有惊无险。
相比之下水路自然是要舒坦得多，但三峡一段的江道也极为艰险，遍布礁石浅滩，过不得大船。艨艟战舰吃水浅，倒是能勉强通行，但像五牙楼船伏波号这样的巨舰便绝难通行，所以走水路的只能换乘平底帆船，一路逆水而行，缓缓往巴东进发。
沿途崇山峻岭、蛮荒景致自不必说，两岸猿声啼不住，翻过一山又一山，往东顺流只一昼夜的路途，逆水而行却走了整整四天三夜，到十月初四午后，船队才终于陆续穿过险滩激流密布的三峡江段，进入了相对平缓的水域。
大军才从瞿塘峡的阴影中钻出，还未来得及透口气，抬眼便是一座建在山崖上的雄城扑面而来，正是仍被东州兵所占领着的白帝城。
刘琦从船首看去，见白帝城如洪荒蛮兽般蹲立在江边山崖上，居高临下俯瞰着东去西往的水陆要道，不禁感慨道：“不愧是号称不可能被攻破的坚城啊，其险峻如斯，直让人无处下牙，更绝的是还有取之不尽的活水，难怪赵韪围攻多日而无寸进，偏偏所在又是如此关键，若是放着不管，咱们的粮秣辎重可是不敢往里运啊，仲业，你可有好办法来解决它？”
文聘得意谓道：“如果是一个月前，我除了用火雷硬生生炸出条路来外，还真想不出什么其他办法，不过今时不同往日，主公便瞧好了吧，且让各部人马做好准备，今夜三更，便是白帝城破之时！”
庞统也笑谓道：“看来马匠作手上的那批新货已经出炉了，今日合该梅花营要扬名！”
刘琦尚不明所以，细问方知，原来江陵在准备发兵巴东前，影卫早已将益州地形勘明查清，报了回来。
益州多山隘险川，许多雄关皆立在高处，道路崎岖、居高临下，着实是易守难攻。轰天雷、投石车这种大型攻城器械难以运抵前线，而撼地雷又无法找到合适的引爆点，若单纯用掌心雷开路，消耗将大到可怕不说，效果还不会太好，怕是过不了巴东便得停下脚步。故而庞统急忙去找匠作令马钧，请他想想办法，看看能不能在十日之内设计出新的攻城器具，以弥补火雷在益州险峻山地作战的不足。