蔡瑁提议让刘琦领军平荆南，刘琦不明其真心，但知必不怀好意，遂暂且不应，转而提议举襄阳之兵取南阳。
校尉张任当堂出言驳斥，反被刘琦冠以畏曹之名，言辞犀利，让前者愧惭难辩。
太乐令蒯良出言相解，刘琦也不过分强势，缓言分说道：“世人只知曹军精锐，猛将如云，常以少胜多，故而畏战。却不知此时正乃进军之机也。如今袁本初倾河北之兵大举南下，才俊云集，兵多粮广，数倍于曹军。故曹孟德此时已是竭尽全力，相持官渡，只待良机，决一死战。此乃关乎其生死存亡之要，必是倾尽全力、精锐尽出，又岂容分兵再救南阳?”
一直未曾作声的水军都尉蔡瑁突然谓道：“如果老夫所记不差，前次少将军襄阳论奕，曾信誓旦旦称曹必胜，袁必败。既然是曹军必胜，我军虽夺南阳，届时又当如何自处？”
蔡瑁既有此问，可见心中已然意动，中计就在眼前。
刘琦强忍心头窃喜，依计坦然答道：“都督好记性，只是所记并不完全。当时我说曹必胜、袁必败，前提是荆州按兵不动。昔日论道的精髓在于要竭尽所能，让北方两虎交战旷日持久，我荆州则乘机扫平后庭，拓展实力，以抗衡北地霸主。如今我军麾师南阳，正乃为此。南阳贵为帝乡，素来才俊辈出，从中再招虎贲为将，募精壮为军，又何需再惧袁、曹哉！”
蔡瑁听罢，缄默沉思，竟并未辩驳。中郎将邓义知蔡瑁心中所虑，遂出言谓道：“少将军之论，所图甚大，然话里话外设想之敌皆为曹军。可如今刘备率关羽、张飞投了河北，袁绍实力大增，恐曹操再无力抗衡。如果我军再麾师北上，莫不是会让袁绍速胜？届时河北大军南来，其祸更胜曹矣，恐一番辛劳，都做了袁本初之嫁衣！”
邓义之言，貌似颇有见地，又令堂内纷杂一片。刘琦以目视邓义，暗度其心意，同时扫视左右，笑谓道：“不知诸位大人可知刘备旧部刘辟、龚都二将现在何处？”
刘琦突发此问，众人皆不知何意，未敢作答，唯有太仓令蒯越起身离席，扬声答道：“此二人皆乃黄巾余党，后在徐州投了刘备。徐州被曹操破了后，逃到汝南，聚败军乱民万余人，四处行劫掠之事。”
刘琦拱手恭维道：“蒯太仓果不负博闻广识之名也！”蒯越回礼，淡笑落座。
有忠义校尉、好色将军蔡和见此心中不快，睨然谓道：“此二人皆匪贼之徒耳，祸乱一方，只不过曹操如今无暇南顾，故而暂得容身汝南，迟早必死于刀兵之下也，不知琦公子为何突然提及此等与大局毫不相关之事？”
刘琦闻言，笑谓道：“看来曹军无暇南顾之情已然人所共知，忠义将军亦如是说。正如我方才所言，非他耳，无余力也。亦可说明此时北进取南阳，实乃正当其时！”
蔡和忿然之言反被刘琦所用，一时间结舌无语，赧然之状让其弟昭信校尉、贪财将军蔡中大为不愉，遂起身挑衅道：“且不提曹操是否有暇南顾，敢问方才邓中郎所说因刘玄德归于袁本初帐下，袁军将速胜之事，少将军为何避而不答，反而还在纠缠曹军有无余力！”
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