鸦片是从是一种一年生草本植物―罂粟未成熟蒴果经割伤果皮后，渗出之白色乳汁干燥凝固而得，含多种鸦片生物碱，鸦片分为生鸦片和熟鸦片。
生鸦片呈褐色，有些品种则呈黑色；可制成圆块状、饼状或砖状；一般表面干燥而脆，里面则保持柔软和有粘性，有刺激性气味——陈旧的尿味，味很苦。生鸦片中除了15%-30%的矿物质、树脂和水份外，还含有10%-20%的特殊生物碱。生物碱可分为三类即，一类是吗啡类生物碱，其中又包括三种成份，吗啡—含量10%-14%，可待因—含量1%-3%，蒂巴因—含量约为0.2%；第二类为罂粟碱类生物碱，含量为0.5%-1%；三类是盐酸那可汀类生物碱，含量为3%-8%。生鸦片经加工处理后，成为吸毒者使用的“熟鸦片”。
熟鸦片就是生鸦片经过烧煮和发酵后，制成条状、板片状或块状；其表面光滑柔软，有油腻感，呈棕色或金黄色，通常包装在薄布或塑料纸中。吸毒者吸食时，熟鸦片可发出强烈的香甜气味。
目前鸦片在世界上的主要用途是在医疗上，每年进口数依各国所需要的数量于海关填写并缴纳药品进口税之后，海关才会同意输入。一般而言，输入的都是半熟鸦片。主要的医疗用途是麻醉及染色。
鸦片属初级毒品，因产地不同，或呈黑海，或呈褐色。其气味强烈，有氨味或陈旧尿味，令人作呕。味芳，一般经烧煮和发酵，便成了可供人吸食的熟鸦片，并被制成了条块状或饼状，此时它呈棕色或金黄色，吸时会有香甜气味。罂粟作为一种被考古学家认为是超然的权力象征性植物，是在新石器时代人们在地中海东岸的群山中游历时偶然发现的；罂粟的种植则是从小亚细亚开始，经过漫长的岁月才在这个古老的世界传播开来。从罂粟植物中获得鸦片也有6000多年的历史。
大烟馆谎称大烟是福寿膏，可以延年益寿，也可以治病。谢池平时没有事情做，大烟馆又在自己家后门隔壁，就去大烟馆看看。大烟馆的人也知道老王家有一个作坊，所以主动和谢池这个老王家姑爷搞好关系。大烟馆不但请客，而且允许谢池挂账，谢池就渐渐成为了大烟馆的常客。等谢池彻底上瘾之后，谢池几乎天天待在大烟馆不回家。每一次吃饭的时候，都要小花这个女儿去大烟馆叫谢池回家。后来老王家的人索性不去管谢池，任由谢池把大烟馆当家住好了。
谢池不知道大烟会上瘾，更加不知道这种东西价格昂贵。当大烟馆第一次给老王家结账的时候，价格就让老王家的人咬牙切齿。老王家的人把谢池直接抓回来，不让谢池再去什么大烟馆。可是这个时候的谢池已经上瘾了，管不住和关不住谢池。谢池宁愿饿死也要抽烟，而且是爬着去大烟馆的，让老王家的人再次丢脸丢到了家。老王家索性宣布和谢池断绝关系，不再管谢池的死活，当然也不会再管谢池的任何债务。从此谢池没有了家，大烟馆也不会让谢池白白抽大烟。
谢池拿出自己私藏的东西，换钱或者是直接抵押给大烟馆。大烟馆这才同意谢池在大烟馆继续抽大烟，同时大烟馆成为了谢池的落脚点。谢池花光自己的积蓄后，大烟馆再一次不再供应谢池大烟，逼着谢池去弄钱。谢池这一次不敢再偷钱了，所以只好在绍兴城里做乞丐要饭。大家都知道老王家除了一个要饭吃的女婿，老王家的人再一次为了谢池的事情内部吵架起来。
从此谢池白天是乞丐，讨饭讨钱，有了钱马上去大烟馆抽烟。没钱的时候，一个人躺在绍兴偏门外要饭。小花好几次偷偷给父亲带饭吃，父亲谢池几乎认不得小花这个女儿了。小花觉得这个父亲越来越陌生，也越来越觉得谢池不再是她的父亲了。小花心里很伤心，但是小花改变不了父亲谢池。