小老头说：“倒也不能说完全没关系，但萨满是萨满，出马是出马，这两者不是一回事。”
他这一说，众人都来了兴趣，刚好也走累了，我便指着前面一块空地，说道：“咱们去那边休息一下，喝点水，然后麻烦您老人家，跟我们讲讲如何？”
小老头看了看，说：“我看你们几个，也都不是普通人，既然有缘相遇，那我就给你们讲讲，到底什么是萨满，什么是出马。”
这一下我们都大感兴趣，于是来到前面空地，拿出水来，大家坐在一块石头上，听这位小老头讲故事。
他告诉我们，萨满教其实是一种古老的原始宗教，源自于自然信仰，广泛流传于中国东北到西北边疆地区阿尔泰语系的民族中，包括满—通古斯、蒙古、突厥语族。
通古斯是北亚地区的一个语族，但不是一个民族，严格来讲是一个民族共同体，因为通古斯语称巫师为萨满，故得此称谓。
中国历史上的契丹、女真、蒙古、满等等北方少数民族，都是萨满教的信奉者。
当然了，萨满是中国的一种特定称谓，实际上这也是一种现象的通称，并非指某种特定的宗教。
从广义上来说，萨满信仰作为一种民俗现象，曾经广泛分布在世界各个大洲，海地的巫毒术、印第安的图腾崇拜、古凯尔特的德鲁伊等等，全都是萨满文化的体现。
所以，萨满教并不是一种统一的宗教，没有共同供奉的神祗和统一的宗教组织，它只是一种自发的民间信仰活动。但各地区各民族萨满教信仰的精神内涵、祭祀形式和活动方式等方面，有着相当程度的相似性或一致性，所以统称为萨满教。
萨满教形成于原始公社后期，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴，包括祖先崇拜、图腾崇拜和自然崇拜，信奉万物有灵和灵魂不灭，有着全氏族参加的宗教节日和宗教仪式，萨满作为神灵的代理人和化身，具有通神的能力，可以为本族消灾求福。
可以说，萨满教的兴起和发展是古老而漫长的，到了清代，萨满教与藏传佛教结合在一起，被当时的清政府立为国教。
虽然现在大清早就忘了，萨满教几乎在长城以南销声匿迹，但在东北地区，尤其是满族、鄂伦春族、达斡尔族等，一直还在信仰萨满文化。
而且，萨满教的祭祀方式，占卜方式，也都有着一套相对完整的体系，还有一些咒语，都是口口相传下来的，作为一种文化来讲，十分具有研究和传承价值。
所以说，目前的萨满教，严格来说早已不是一个宗教，而是一种文化现象，它起源于民间，发展于民间，在现代社会没必要讨论萨满存在的意义，这实际上已经是一种非物质文化遗产了，也的确是被官方承认的。
接下来，再说说出马和萨满的区别。