老人微微一怔，随即朗声笑道：“叶公子多虑了！我们岭南土著，最重信誉，既然承诺合作，自然不会失信。不过，若公子不放心，我们也可以立下契约。”
叶长歌闻言，略作思考后点头道：“如此甚好。不过开荒是个长期的过程，双方若要合作，恐怕不仅是土地分成这么简单。”
“叶公子有何高见？”寨主眯起眼睛问道。
“开荒需要铁器、种子等物资，我们希望寨子方面能先行提供部分支持。若您能做到这一点，我便敢与寨主您共同努力，将此地打造成岭南最富庶的山谷。”
寨主闻言，脸上浮现出一抹欣赏之色：“叶公子果然是个有胆识之人！好，我答应你！”
谈妥条件后，叶长歌一行人返回队伍驻地，开始组织人手准备开荒事宜。与此同时，寨主派出了一支护卫队，负责与叶长歌的队伍一同开展工作。
初期的开荒并不容易，密林中蚊虫肆虐，加之土壤较为贫瘠，开垦进度较慢。但叶长歌通过前世积累的知识，提出了许多实用的改良建议，例如使用草木灰改良土壤、引入梯田式种植等方法，大大提高了效率。
更让寨主意外的是，叶长歌还与顾清霜一道，通过编制简单的契约与分配表，明确了双方的责任与分成比例。这些新颖的管理方式，让寨中上下对叶长歌的才干刮目相看。
经过一个月的努力，第一批开垦的稻田已经初见雏形，双方的合作也逐渐步入正轨。然而，叶长歌深知，真正的挑战才刚刚开始。
岭南的密林仿佛永远没有尽头，四季苍翠，却也暗藏危机。叶长歌带领队伍与寨中土著合作开荒，虽初见成效，但双方关系的平衡依然脆弱，稍有不慎便可能引发冲突。同时，他也意识到，仅凭眼下的耕地和协议，远不足以为队伍建立长远的根基。
“叶公子，寨主那边又派人来了。”顾清霜拿着一份竹简，眉头微蹙。
“这次是什么事？”叶长歌接过竹简，快速浏览了一遍，眉头随之微皱。
“他们想让我们增派更多人力协助开垦，还要求提供一部分铁器工具作为回报。”顾清霜的语气中带着不满，“这分明是变相勒索。”
叶长歌没有急着回应，而是陷入了思考。他明白，寨主初始的合作提议虽然诚恳，但随着开荒进度的推进，土著的欲望也在膨胀。毕竟，他的队伍人数众多，若处理不慎，很可能引发寨子方面的猜忌，甚至招致敌意。
“不能直接拒绝，但也不能完全妥协。”叶长歌沉声道，“清霜，你怎么看？”
顾清霜凝视着叶长歌，目光中透着几分赞许。虽然身处困境，但他始终冷静自持，这也是她愿意跟随的原因之一。
“可以以补偿的名义，提供一部分铁器，但同时提出条件，比如优先分配新的耕地，或者由他们出人手协助守卫这些区域。”顾清霜建议道，“让他们明白，我们并非软弱可欺。”
叶长歌点头：“好，就按你的办法办。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“我们也要未雨绸缪，防止寨子在未来翻脸。”
“我明白。”顾清霜轻轻应道，随即又补充了一句，“其实我已经开始安排人收集周边地形信息，为可能的突发状况做准备。”
叶长歌听后露出一抹欣慰的笑容：“还是你细心。”
合作的第二个月，寨中忽然爆发了意外事件。一批从外地返回的猎人不知携带了什么疫病，寨中人口迅速染病，不少村民病倒，甚至死亡。
消息传到叶长歌的队伍中，立刻引发了恐慌。
“叶公子，这病会不会传到我们这里？”
“寨里那群人会不会把病人带过来？万一传染开，我们怎么办？”
流民们纷纷围住叶长歌，神色惶恐不安。
叶长歌抬手示意众人安静，随即说道：“不用慌。我会安排人在驻地外围设防，禁止任何病人靠近。同时，大家要注意饮水和卫生，所有人每天都要用煮沸的水清洗双手。”
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