顾清霜冷笑一声：“杜先生，您的话说得轻巧。但对于那些被吴家逼得破产的商人来说，这可不是‘发展’那么简单。”
叶长歌适时开口：“杜先生，如果贵商会真心想与岭南合作，就该重新审视吴家的所作所为。我们并不排斥合作，但前提是建立在公平与共赢的基础上。”
杜怀义微微一笑：“看来叶少主也是个务实之人。不过，商会的规矩摆在那里，我并不能一人做主。不如这样，我们各退一步，吴家暂时退出药材贸易，而叶少主也收手，不再扩展到盐业和粮食领域，如何？”
叶长歌笑了笑：“杜先生，这提议看似公平，实则是想让我叶家止步不前吧？”
杜怀义不置可否：“我们只是希望避免进一步的冲突。毕竟，和平共处才是长久之计。”
顾清霜却冷冷开口：“杜先生，您的话听起来冠冕堂皇，但背后隐藏的威胁却再明显不过。您真以为江南商会能高枕无忧？”
杜怀义一怔：“此话怎讲？”
顾清霜眯起眼睛，语气淡然却带着一丝杀机：“岭南虽小，却是南方贸易的咽喉所在。如果我们决定联手其他地区的商人，将岭南的商路彻底割裂，贵商会的损失恐怕不比我们少。”
杜怀义神色微变，显然顾清霜的言辞戳中了他的痛点。
叶长歌见状，趁机说道：“杜先生，我们不妨换一种方式思考。合作并非不可能，但必须是在平等的基础上。吴家退出药材贸易是既定事实，贵商会若想继续从岭南获利，就该支持我们稳定本地市场。”
杜怀义低头沉思片刻，随即露出一抹微笑：“叶少主果然不简单。这件事，我需要回去请示商会的长老。不过我想提醒您，吴家虽然败了，但我们商会的态度也决定着您的未来。”
叶长歌微微一笑：“我期待您的回复。希望我们的下一次会面，会是一个共赢的开始。”
杜怀义离开后，叶长歌立即召集顾清霜、赵明廷等核心幕僚在叶府议事厅中商议对策。尽管杜怀义口头上表达了和平谈判的意愿，但谁都清楚，江南商会绝不会轻易放弃对岭南的掌控权。
叶长歌环顾四周，语气冷静但不容置疑：“杜怀义的态度表面上很温和，实际上是试探我们的底线。他的最终目的，依然是让江南商会维持在岭南的利益。他们不会轻易放手。”
顾清霜坐在一旁，手指轻轻敲击桌面，冷冷说道：“江南商会的强势是出了名的，但杜怀义显然不敢轻举妄动。我们已经撼动了吴家根基，如果在这个节点退缩，反而会给他们喘息的机会。”
赵明廷微微颔首：“清霜说得没错。我们现在占据岭南商路的主导地位，主动权在我们手上。但江南商会毕竟势力庞大，一旦逼得太紧，他们可能会直接出兵或暗中支持其他势力。”
苏锦瑟柔声插话：“长歌，这或许是个机会。江南商会是商人联盟，他们看重的始终是利益。如果我们能够在谈判中提供足够的利益诱惑，或许能促成某种平衡。”
叶长歌沉思片刻，点点头：“你们说得都对。既然杜怀义还在观望，那我们就给他一些‘诚意’，同时也要设下防线，确保不被反扑。”
几天后，叶长歌命人安排第二次与杜怀义的会面，地点选在了岭南著名的“听潮楼”。这是岭南最大的酒楼之一，素以开放视野和精致美食闻名，同时也是商人聚会的常用场所。
宴会当天，杜怀义如约而至，一身锦袍，依旧是那副不疾不徐的模样。叶长歌亲自迎接，脸上带着得体的笑容。
“杜先生，今日特地准备了一些岭南特色的菜肴，算是聊表心意。”叶长歌语气温和，却带着几分试探。
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