我的爷爷叫杨大胆，家住巴州东段南麓大巴山缺口处的笑口村尸家湾，祖祖辈辈下来无一代是有钱的主。
轮到我爷爷这一代时，正是1933年，人民困苦、饥寒交迫的时节。这一年巴州旱灾，到处饥荒，人民生活痛苦，颠沛流离，很多人因为抵不住饥饿，到处劫掠，残害民生。
社会正是山穷水尽、盗贼入毛的时候了。稻田枯竭、耕地呈裂痕，寸草不生、毫无收成，连田里面的水也被人抢喝，树皮、树叶，能割下的都被人食。未被人宰杀的牲畜，不渴得半死也饿得嗷嗷往圈外翻。往日孩子们嬉戏玩耍的村头街尾也颓然沉寂，露出死气沉沉的样子。卧在地下的老弱妇孺举目皆是，整个巴州如人间地狱，到处人心慌慌，人人自危，人性的弱点处处表露无遗。
爷爷兄妹七个，父母死得早。眼看兄弟姐妹个个衣不蔽体，腊黄肌瘦，身为老大的爷爷只好早早的随着村里壮汉们去做了背老二（一种职业，把货物放在背篓走村落去卖）贩卖食盐赚点钱来维持家用。
33年，“背老二”是个体力活的职业，都是来自各村镇的村民自发组织参加。背老二出行一次，通常耗时近十天半月，走的路程少说也得百余公里，这使得做背老二的人，干上个几年下来，背大都会弯曲得不成样。背老二的职业同样充满了危险性，每每出一次货都要五人以上结伴进村，因为路途遥远，难免会被些劫匪给盯上，其实与与其说是劫匪，不如说是饿得不顾廉耻道德的饥民。遇到些横的，小的丢货，大的丢命，这也使得有些背老二永远也回不了家。
一次，爷爷再随贩盐队伍出发，队伍里背老二老少不等，约近二十余人发往各个村镇。一路上，年轻的背老二们走得极快，都想提前进村卖个好价钱，爷爷也卯足了气力紧跟至上。这天，天气异常闷热，本来干旱的巴州就像个大蒸笼，年轻力状的背老二们个个浑汗如雨的行走在崎岖的山路。
突然，一阵闷哼传来，一位年老的背老二因抵不住酷热的天气，加上饥饿，突然晕了过去，背篓里的盐巴洒落一地，让人好生惋惜。大伙儿都围了上去，左看右看，却无一人伸手搭救。眼见天色近黄昏，前不着村，后不着店的地段，山里古树横立，藤蔓遍地缠绕，越发显得诡异，谁也不知道如果一直呆在这荒山野岭会遇到些什么。大伙儿心有余而力不足，谁也没有多余的力气来帮助他，一个个的相继离去。
爷爷瞅着老人家此时双目紧闭，气息微弱，肚子干瘪，瘦弱不堪……寻思也是一位苦命之人，哪里还忍心撇下他。
眼看着天色昏暗沉定，爷爷担心救不了别人，自己也丢了性命在这片山上。思量好一阵后，便在附近寻了处洞穴，洞穴内凉爽不已，洞宽度适中，在这个年代，人都吃不饱，想必洞内也不可能会有啥动物，有也饿成干尸了吧。爷爷查看了番，便将老人与货物挪进洞中，方才又跑了几里路找到些水回来。
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