循吏与清流，正如矛和盾一样，是相对应而存在的。
在《张居正》一书中，循吏的代表是张居正本人，清流的代表是海瑞。
张居正在继任首辅的时候，百废待兴。政府中，冗官冗员，掌权者懈怠于政务，汲汲于钻营；国库中，空空如也，不要说维持国用，就连京官的俸禄都没了着落；地方上，广西民变，用人不当，剿匪不力，形势严峻。
张居正继任首辅之后，运筹帷幄，选择以“整顿吏治”作为开辟新政的突破口。首先，他实行京察，裁撤那些存在贪赃枉法、结党营私、玩忽职守、怀私进邪等劣迹的京官；其次，他创立“考成法”，即各项工作任务都要专人负责、限期完成，并考核完成情况作为官员升降赏罚的依据，从而根治官场敷衍塞责、拖延政务的不良风气。
在整顿吏治之后，张居正着手“整顿财政”，开源与节流并举，取得尤为显著的效果。首先，他通过核实成本的方式缩减皇室支出，仅核实龙袍成本价一项就节省了六十万两银子；其次，他对享有免税权的“子粒田”每亩征收三分税银，仅此一项国库每年可增加一百二十万两银子；再次，他更改了全国十大税关的管理体制，严查偷税漏税，使得每年的榷税收入翻了一番。
正所谓“手里有钱，心中不慌”，作为大明王朝首辅的张居正也是这样。
在国库充盈之后，他就可以放心地着手维修长城、防止边患，治理河道、杜绝水患等重大国事了。
此外，张居正重用生性贪鄙但具有军事才能的殷正茂，彻底剿灭了广西韦银豹叛乱，维护了国家的安定。
张居正固然是“治世之能臣”，但却因“夺情事件”，而被天下读书人所不耻。
明太祖朱元璋定下规矩，即凡是在职官员，遇到父母去世的情况，必须要除去官职，回家守孝三年，称之“守制”。朝廷下令不批准辞官守制，或者在守制期内征召出来做官，称之“夺情”。
张居正在担任首辅期间，遭遇父丧，他考虑到一旦去职守制，“万历新政”可能会改弦更张。
因此，在皇帝的征召下，他同意“夺情”。
而按照儒家正统观点，“夺情”就是不孝，不孝之人是没有资格治理国家的。
再说海瑞，海瑞曾出任应天巡抚，治理应天，大明朝留都、苏州、常州、松江、镇江等江南富庶之地。
凡是穷人与富人打官司，海瑞不问是非曲直，一律判处穷人胜诉、富人败诉；当穷人交不起赋税的时候，海瑞会免除他们的赋税，并将其转嫁到富人身上。
海瑞上任两年，地方乡绅怨气沸腾，富户巨室纷纷迁徙他乡以避祸，繁荣的经济变得萧条，优厚的赋税变得稀少。
海瑞出门时总是骑一头驴子，带一个差人，这不符合朝廷的规矩。
海瑞如此简朴的工作作风，跟同僚合乎朝廷礼仪规矩的作风形成了强烈的反差，并使得海瑞几乎得罪了所有同僚。
海瑞应天巡抚的任期未满，弹劾他的奏疏却像雪片一样飞进来北京城。
结果，海瑞大人负气之下，挂印而去，辞官回乡。
论人品，海瑞既廉洁且耿直，无可挑剔；论做官，就不好说了。
韦宝与李利民又聊了一会儿之后，准备离开都察院大院，回他的都察院司狱去躲清闲。
这个时候，被堵在屋子里骂了许久的几名铁杆东林党官员们实在是忍不了了，他们跑出来了。
“你们骂够了吗？”当先说话的是杨涟，左副都御史，正三品大员！也是都察院和科道言官，大理寺一帮清流东林党人的带头大佬。
“没骂够，怎么的？你女儿把我们所有人都诬告了，我们还不能骂了？若不是怕我们人多，真的动起手来，肯定把你们几个狗东西给打死了，我们早就动手了，呵呵。”左佥都御史王德完率先发声顶杨涟。
一直骂的最起劲的右佥都御史杨维垣一见杨涟出来了，则更加来劲，“杨涟，你狗东西也太霸道了吧？诬告了我们，还不准我们说话了？你告老子散漫怠政，掉弄机权，我问你，你狗东西有什么证据？说不出来的话，老子现在就揍你！”
“你一口一个老子，你称谁老子，这些罪状倒也没错！”与杨涟交好的左佥都御史左光斗大怒，替杨涟回话道。
“你个老狗东西，你是不是也想挨揍？你与杨涟沆瀣一气，当我们不知道？”杨维垣跳起来，指着左光斗的鼻子谩骂道。
杨涟他们出来，是因为实在是被骂的受不了了。
杨涟现在心里很乱，举步维艰，他知道，女儿被人利用当了刀子，现在想撤诉是办不到的！他绝不能让女儿有事！而且，就算让女儿当了替罪羊，撤诉之后，他与几位都察院和大理寺的友人也脱不了干系，所以，撤诉这条路几乎是断绝的。
不撤诉就要硬扛到底。
杨涟已经看过从内阁发回的供状手抄本了，虽然告的人很多，但大都是一些无关痛痒的罪过。
而且，绝大部分罪过都是有那么回事的！
所以，杨涟和几个友人商议之后，觉得只能将计就计，一方面与阉党斗到底，一方面设法各个击破，对那些已经接近东林党铁杆的官员，以及那些平日里对东林党有好感，有一定倾心的官员，还有那些平时谨小慎微的中立派官员，加以私下解释，让他们明白，这些都是阉党的奸计！让他们不要上当，不必动怒。
这是杨涟等人目前的想法。
既然抱了这种想法，就不能与所有人都顶着来啊，却也不能在阉党面前堕了威风。
这真是有苦难言，让杨涟几个人，非常的为难。
否则依着他们几位的脾气，别说对方人多，就算是刀子架在脖子上，他们又会怕什么？就是在金銮殿对陛下忠言直谏，他们又何曾怕过一次了？
现在让他们最气的是，好些个原本就是东林人士的官员，此时要么跟着煽风点火，倒戈相向，要么沉默不语，静观事态发展，没有与他们站在一起。
一场风雨，让杨涟几名东林党急先锋，将这些人的丑恶嘴脸看的清清楚楚！