民间贸易活动定期进行。州县一级的集事，每月有五六个；乡镇每月有二三个；府城则每日一集；有的地方有药王庙会；淮河以北秦晋以东，各方商贾运送物品，入城为市。在当时对外贸易上，分“朝贡贸易”和私商贸易两种。东南沿海的“海商大贾”和“海湖大姓”的海外走私也很活跃；“漳闽之人，与番舶夷商贸贩方物，往来络绎于海上”。
明初期奉行“重本抑末”政策。朱元璋曾言：“若有不务耕种，专事末作者，是为游民，则逮捕之。”甚至还规定禁止商贾之家穿绸纱。
隆庆三年（1569年），大学士高拱上疏《议处商人钱法以苏京邑民困疏》，反映商人的愁苦和商业的窘困，并奏请隆庆皇帝采取措施，革除宿弊。之后张居正提出农商荣枯相因，进一步肯定商业的作用。
明代中后期商人地位有所提高，部分士大夫认为经商有成，在价值上也等同于读书有得，“亦贾亦儒”“弃儒就贾”的现象也开始出现。
此外，商业用的书也开始出现。商人为实用目的而编写此类书籍，内容介绍贸易路径沿途的交通、习俗及商品行情等。此类书籍现存最早者为《一统路程图记》。
由于商业的发达，各地纷纷开始大量生产具有当地特色的商品，运销他处，使得区域分工日益明显。
随着明太祖洪武年间发行的“大明宝钞”纸币的流通失败，整个货币体系转向为以银本位为主。
16世纪中叶之后日本和拉丁美洲的白银大量流入也进一步促进中晚明经济的发展，当时明国占有世界白银需求量十二成左右。
明代经济的另一个特色是城镇经济的繁荣，运河沿线由于往来商船不断，周边城市如济宁、淮安、扬州等都非常发达。东南地区由于商品经济繁荣，成为全国的经济集散地。由于商品经济的繁荣，明代形成按籍贯区分的商人集团，称为“商帮”，如徽州商帮、晋陕商帮、广东商帮、福建商帮、苏州洞庭商帮、江西商帮等。这些商帮以“会馆”为联系场所，互相支持，越做越大。
明嘉靖、万历间，各地出卖丝绸、酒肉、蔬果、烟草、农作物、瓷器等商品不计其数，大量外销赚取外汇所得；外国的不少东西在中国城市都有卖，如欧洲的西洋钟、美洲的烟草。
当时商业大都会以江南的商业城市最多，有南京、仪征、扬州、瓜洲、苏州、松江、杭州与嘉兴等，华中其他商业城市尚有南昌、淮安、芜湖与景德镇等，西南内陆有成都，华北有北京、济宁与临清等，而华南则有福州与广州等。
海外贸易的需求日益强烈。明朝中期，有关禁海、开海的斗争由地方达到中央，私人海外贸易与倭寇合流，成为影响沿海社会稳定的重大问题，这种情况为前所未有。隆庆年间开放海禁之后，大批中国商品以东南亚为跳板流入欧洲和美洲，在一定程度上刺激和影响了欧洲工业技术的革新，为西方资本主义的兴起做出了贡献。
与海外贸易的发展相联系，白银货币化成为明朝后期乃至清朝引人瞩目的现象。明初以铜钱、纸钞为法定货币，白银在禁止流通之列。
但纸钞因政府未能控制投放量而导致信用下降，渐至名存实亡，铜钱则因币材缺乏，铸币量难以满足流通的需要。明朝中期，朝廷被迫弛用银之禁，而通过海外贸易大量流入中国的白银恰好弥补了国内银矿不足的缺陷。张居正推行“一条鞭法”时，即规定赋税折银征收，说明民间使用白银已比较普遍。大额交易通用白银，政府财政也以白银为计算单位。白银作为货币，具有不变质、易分割、价值高等优点，其货币化本是商品经济发展的产物，反过来又进一步推动了商品经济的发展。
吴襄觉得北方人口是大问题，韦宝觉得这也不算什么问题。
大明建立并统一全国后，明太祖实行休养生息政策，全国的农业生产在蒙元时代长期大规模战争而遭受极大破坏的背景下得到很大程度的恢复，加上洪武年间大规模向淮河以北和四川的荒无之地、垦荒填充移民，使人口得以稳定增长。
对人民的控制也有加强。明初在普查户口、田产的基础上，编制各种册籍，又行保甲法与关律法，把人民牢固地束缚在土地上。
明朝初年，大批奴隶得到解放，四川和江南一带的佃户，也因地主势力被打击而改善了自己的地位。明初专制集权的中央政权，曾一度打击了豪强地主，整肃了吏治，这都有利于抑制兼并和缓和阶级矛盾。这时手工业工人地位也有所改善。这一切，都有助于社会的发展和进步，因而出现了明初的“洪武之治“和”宣德之治”。
明朝户口的峰值出现在明朝后期，但对于具体时间与人口数量，现在的官方统计是一亿三千万的人口。
但是在韦宝看来，整个大明的实际人口一定超过了两亿，很有可能，甚至达到了两亿五千万左右，因为流民太多，还有耕地谎报，人口隐瞒的问题严重，至少有一小半人是‘黑户’！
对于大明这种纯农业国家，又是封建时代，两亿五千万人口，很吓人了好不好？清末才多少人口啊？
电视剧里，清末民初的电视剧，不是动不动就嚷嚷着‘四万万同胞’吗？
与吴襄说一阵话，韦宝又与杨麒和杨弘毅闲聊。
跟杨麒说了几句场面话，杨麒因为韦宝现在是孙承宗的弟子，格外热络拉拢。
“韦公子啊，我与督师大人的交情匪浅呢，我是督师大人的老部下了。”杨麒笑道。
韦宝点头笑道：“以后还要多靠杨大人提携才是。”
“互相帮衬吧，互相帮衬，呵呵。”杨麒笑容满面：“听闻你与犬子交好，这让我很欣慰，弘毅便该多与韦公子这样的人交朋友才是。”
杨弘毅也笑道：“说起来，韦公子当初发家，我也算是功不可没吧？没有我帮忙弄路引，韦公子现在还在辽西本地做买卖，哪里出的了辽西？”
韦宝急忙端起酒杯：“我敬杨公子一杯酒，这份恩情，韦宝时常想起来的。”说是这么说，韦宝却暗暗吐槽，那是因为你急需我的伟哥好不好？你还欠了我不知道多少伟哥银子不付账呢，自己还好意思主动提起。
杨弘毅很高兴，也端起酒杯与韦宝碰了一下，两个人哈哈大笑的满饮了一杯酒。
整间大包间，本来只有两张大桌子，因为人太多，又增加了两桌，众人喝酒聊天，气氛好欢乐。
“韦公子，那个灵药，还有没有？我已经用完了。”杨弘毅左右看了看，然后轻声对韦宝的耳边道，一副神秘兮兮的模样。
韦宝呵呵一笑，轻声回答道：“与我有交情的老道死了，以后再想弄到灵药，恐怕很困难了啊！”
“啊？”杨弘毅闻言，三魂七魄一下子吓走了一半！
“韦公子，你不要骗我啊？不会因为你现在不需要再靠着我了，便不卖药给我了吧？”杨弘毅转而因为急躁，而有点生气了。他因为太爱玩女人，三十来岁便已经掏空了身体，若是没有伟哥帮忙，一两个月也难以进行一次正常男女生活。
韦宝一汗，暗忖你还真猜对了！我的伟哥本来就是消耗品，我又没有能力马上研发出来，数量有限，精贵的很哩！我现在生意遍布北直隶，放在京师卖大价钱岂不好？你又不肯付现银，给你干啥？
想是这么想，韦宝却笑着辩解道：“杨公子，你要是这么想我，我可就冤枉死了，你这是看轻了我们之间的友谊呀。”
“你到底还有多少灵药啊？韦公子，我出现银向你买，这总成了吧？”杨弘毅一听似乎还有门，急忙道。
韦宝不动声色道：“有是还有一点点，不过，那都是我留着自己用的啊，我现在虽然还未正式娶亲，可你也知道是，少不得上青楼玩玩，而且，我还要对付我那几百个小丫鬟哩。”
噗！几百个小丫鬟？
杨弘毅也不知道韦宝说的是真的还是假的，大起同道中人之感：“韦公子啊，那种事情做多了伤身呀，你才这般年轻，还是节制一些为好。先都卖给我吧？你到底还有多少灵药呀？”
韦宝笑了笑，心想你这话，是不是应该留给你自己？不过，杨公子虽然才三十出头，也的确算不上年轻了，这个时代的平均寿命才四十岁左右，虽然说地主阶层的平均寿命肯定不止这么点，吃得好穿得好，普遍都能活到五六十岁，可年过七十古来稀呀，杨公子的人生也快过去一半了。你是不是更应该节制一点？
“还有二百来颗灵药吧？我也没有细数。”韦宝打隐瞒，含糊其辞道。主要不知道杨弘毅能出到啥价钱，若是价钱不好，再卖这一次给他，以后就没有了。
“都给我，我出五十两纹银一颗灵药，怎么样？”杨弘毅急忙道：“韦公子，咱们是什么交情？你可不能忘了我当初帮你的事情啊，若没有我帮助你开路引，你到现在还是辽西本地小商贩吧？”
韦宝听杨弘毅这么说，有点不高兴，却并没有表示出来，“杨公子啊，我哪里忘记了？你也不用一直提起来吧？关键就一点点了。自己都不够用啊。”
“弘毅，韦公子，说什么这么热闹呢？”杨麒问道。
“啊，爹，没啥，跟韦公子说些学问上的事，呵呵。”杨弘毅干笑道。
韦宝微微一笑，点头称是。
“韦公子，我就两万三四千两纹银！你全给我！我银子都给你！”杨弘毅转而轻声催促韦宝。
韦宝笑道：“不在身边啊，而且，低于三百两纹银一颗灵药的话，我亏死了！”
“三百两纹银一颗灵药？韦公子，你太狠了吧！？”杨弘毅有点生气：“跟女人开心一次就要三百两纹银？可以买一排店铺了！”
“那有啥办法？该用的时候还是要用不是？我真的一颗都不想卖的啊，要不然，我送两颗给杨公子吧！”韦宝大气道。
噗，杨弘毅差点没有被气着，两颗？送两颗给我？当我叫花子呐？关键是两颗有什么用？只能玩一晚上，更难受！
“行，三百两纹银一颗就三百两纹银一颗，我设法凑齐30000两纹银，不过，韦公子，你得送我10颗灵药！”杨弘毅咬牙道：“明天早晨我就派人到天地商号去取！你现在身上还有多少？”
韦宝呵呵一笑：“杨公子，你也太心急了吧？我身上没有，就韦家庄存了一点点，我明天上午肯定来不及，我得赴京赶考，你让人下午到天地商号招白管事取吧。110颗灵药，30000两纹银，一手交钱一手交货！”
“成！”杨弘毅咬了咬牙，“以后还有的吧？”
“这真说不好！那老道死了，不知道还有没有办法寻访到跟他类似的人啊，要不然就没有了。”韦宝也不把话说死，万一还有用得到杨弘毅的地方呢？而且杨弘毅给的价码也不算低了，放在京城偷偷卖，差不多也就三四百两纹银一颗伟哥嘛。毕竟又很有钱，又很需要的人，也不是说遇见就能遇见的。要遇见对的人，还要确认过眼神嘛。
韦宝这边刚刚与杨弘毅谈妥业务，韦宝暗忖今天喝酒怎么样也用不了10000两纹银，这算是有人给报销了，哈哈哈。
这时候吴襄又招手，让韦宝与吴三凤换个位置，意思有话要对韦宝说。
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