雷霆堡的备战工作已经接近尾声，广场上被临时架设起来的炉灶与火堆只剩下了屈指可数的几个，轮打计的男人与女人忙于拾掇一头格外巨大的角鹿，将它分割成人类所需要的各个部件，它的内脏被扒出来，袒露在灰色岩石表面，就近从井里打出的水被泼到它们上面，水冲去了残余的血与粘液，肝脏肠子和肺被女人们拿走，孩子们拿走了它的四个胃，它的膀胱以及其他说不出用途的内脏和无法做成肉干的碎肉被掺进酒和盐，加血搅拌后塞进经过清洗的胃里，然后煮熟，也是一道很不错的肉菜。
负责清洗包裹着消化液与杂草的胃是孩子们，他们和大人一样脱掉了鞋子、裤子，将上衣的袖子挽到肩膀，热火朝天的干着活儿，蒸腾着的白色雾气从他们的头顶、身体与嘴里冒出来和喷出来，裸露在外的每一寸皮肤都是无法称得上正常的暗红或是青白色。
他们之中最小的连路也走不好，而最大的也不过到成人们的胸口，异界的灵魂动了动手指——他可以让这儿暖和起来，但他能一直站在这里，给他们提供不加补充旋即就会消失的温暖吗？显而易见，不能，突然的温暖甚至会反过来造成伤害，虽然记忆不全，但他记得自己只在很小的时候被严寒伤害过，他知道被冻伤的手指不能被立刻放进热水里的。
他们的父亲和兄长呢？在广场上劳作的男人都有残疾或是极其瘦弱，强壮的男人或是被编入了军队，或是被派遣去挖掘壕沟或是加制箭矢与其他武器。
“这个工作虽然辛苦，”凯瑞本说：“但安全，而且伯德温会将两个孩子所服的役算作一个成人的，而不是和其他领主那样忽略不计——他们还能拿走蹄子、爪子和零碎的皮毛，对他们的家庭来说这是个不小的意外收入。”
“我知道。”克瑞玛尔说。
“但如果你愿意，”凯瑞本说：“还是能让他们高兴一下的。”
还没等异界的灵魂问出自己的问题，那群浑身充溢着血腥气的孩子们就做出了回答——用他们的行动，他们在看到法师的长袍时就兴奋地跑了过来，在你推我让了一会儿之后，被选出来的一个最可爱的小女孩既害羞又渴望地问这个陌生的法师是否能给他们表演一个戏法。
“一个就行，”最大的男孩说：“我们都有工作要做。”既是对着法师说的，也是对着他的同伴说的。
“他们并不畏惧法师？”克瑞玛尔悄声问道。
“雷霆堡的法师与其他地方的不同，”凯瑞本说：“他们并不离群索居，并且每一年都要与雷霆堡的士兵，也就是这些孩子的父兄并肩作战一个月或者更久，这儿的很多家庭都有一个法师朋友，他们彼此之间都很熟悉。”
“还有个原因就是你走在我身边吧。”克瑞玛尔在孩子们压抑的欢呼声中做出一个手势，一团细小的火焰变成了一只圆滚滚的老鼠：“你也是他们的老朋友。”
“十五年里的每一年。”凯瑞本说，克瑞玛尔变出的老鼠的身体很小，但头很大，耳朵又要比头大，在他思考着这种老鼠应该是来自于哪里时，法师又变出了一只猫，猫疯狂地追逐老鼠，在孩子们的脚趾间窜来窜去，孩子们发出愉快惊讶的尖叫。
当老鼠被猫抓住时，孩子们还以为这个戏法必须结束了，但出乎他们意料的，那只老鼠从身后抽出了一根相比起它来说大的就像是棵巨树的木棒，开始以同样的疯狂态度痛殴与追逐那只猫起来。
“我从未见到过这样的老鼠和猫，”凯瑞本迷惑地说：“它们是什么种类的？”那只猫被打成了一张脆皮还能把自己从地上揭起来吹胀后继续它与老鼠的战斗。
“嗯……汤姆and杰瑞？”
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