时间又过去了九年（公元前238年），秦王冠，在嫪毐发兵击蕲年宫的动乱中，熊启临危受命，率众击溃了嫪毐同党，平定叛乱。这次出色的立功，让他得到了“昌平君”的封号，那一年，他33岁。
也就是同一年，噩耗从楚国传来，熊启的父亲，楚考烈王也与世长辞，熊启得到秦王政的允许后，代表秦国前来吊丧。
在楚国的新都城寿春，他见到了阔别二十多年的父王灵柩，还有三个陌生的兄弟……
熊悍，熊犹，熊负刍。
熊悍和熊犹同母所生，这二人用提防的眼神盯着熊启，生怕他是受秦国指派，回来抢夺王位的，毕竟他是四兄弟里的长兄。
熊负刍却满脸堆笑，一见面就兄长、兄长地叫个不停，当时熊启还以为他是个孝悌之人，直到几年前，负刍弑杀熊犹，自立为王的消息传来，熊启才感慨自己的识人不明。
没错，当今的楚王负刍，这就是熊启在楚国最后的”家人“了，所以这份家书，当是楚王派人送来的！
“秦国大军临门之际，终于想起我这个长兄了？还在帛书里写了那些话，这是何意？”
“除了帛书外，还有送来了此物。”陈塔知道主人的性情，等熊启思索完后，才将那小篮水果摆到了他面前。
熊启一看，这是一整篮的柑橘。
是啊，如今是九月深秋，正是橘子熟透的时节，这可是楚国的特产啊。
但当熊启剥开其中一个后，却没有看到黄橙橙的橘瓣，也没能闻到浓郁的酸甜气息。
在厚厚的橘皮下，只有硬邦邦的枳实。
熊启脸庞抽搐了几下，再度打开了被他揉成一团的洁白帛书。
上面赫然是一篇屈原的《橘颂》，这是他们父亲生前最喜欢的一首，曾让熊启一字不漏地背诵过。
“可惜汝等孺子小辈生的太晚，未能见屈子之风骚。”熊启依然记得父亲的嗟叹惋惜，所以他也背得特别卖力，甚至不用看着帛书，就能颂出上面的句子。
“后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮……
深固难徙，更壹志兮。
绿叶素荣，纷其可喜兮。”
一段吟诵过后，熊启摇头叹息。
“吾弟负刍啊，你是个聪明人，这是在质问我，熊启到底是受命不迁，生于南国，不更壹志的楚橘呢？还是迁移到北方后，内实全变的秦枳？”
熊启没有给出答案，他只是叹了一声“我非伯夷，何必以我为像”，而后便亲手将帛书投入火盆里烧了个干净，又让陈塔将那一篮子的苦枳埋了。
他自己则面无表情地在侍女们的摆弄下，穿上了一身秦国的官服，摘下了任何可能带有“荆楚“色彩的佩饰、高冠，改成中规中矩的秦式风格，以此表明自己坚定的立场。而后出门乘上安车，离开了行宫，往陈郢城外的秦军大营驶去……
今日，是秦军主将李信，副将蒙恬率大军到达的日子，作为陈郡郡守，同时也是这场秦灭楚之战负责后勤的主官，熊启必须去迎接他们，三人一同商议灭楚之策。
李信、蒙恬没有因为熊启是楚王的兄长就避讳他，自从上次成功劝降陈郢后，熊启便成功地让秦王政打消了怀疑，认为他已经在秦楚之间做出了选择。
熊启在晃动的车上闭目养神，但他那宽大的袖子中，却不知何时，多了一个青黄杂糅的果儿，静静攒在手心。
这是橘？还是枳？
剥开果皮一探究竟前，无人知晓……