项籍南下江东之际，在东海郡下邳县，一间隐在山林中的小庐里，项氏的当家人项缠，正百无聊赖地在院中踱步。
作为项燕幼子，项缠从小就不必承担责任，家中有父亲、伯兄担着，他只需要跟着仲兄项梁任侠好义，但不同于项梁的有勇有谋，项缠没什么本事，只是个顶着家族名头的膏腴子弟。
楚国灭亡后，项氏的天也塌了，父亲、伯兄战死，仲兄也不得已，被秦人迁去关中，硕大项氏，就轰的一声，砸到了项缠肩膀上。
七八年来，项缠在家族叔伯的帮衬下，勉强维持了项氏不散，甚至因为项燕名声在外，引得不少人来投靠……
项缠没多想，来者不拒，结果还真出了事，被仇家告发说项氏“收容逃亡，图谋不轨”，惹得官府来查。
项缠别的优点没有，唯独重义气，不打算交人，争执之下，他那在家里躲了许多年的侄儿项籍动怒，当场格杀秦吏兵卒数人，项籍倒是痛快了，这下可给项氏惹来了滔天大祸！
项缠不得已，只能让宗族子弟四散而逃，项氏门生故吏遍布楚地，分别去投奔的话，至少能给项家留点种子。
可他的侄儿项籍却认为，既然已被秦官府缉拿，不如就撕破脸，带着项氏族众子弟，纠集对秦不满的轻侠，带着苦于南征苦役的征夫，遁入山林，落草为寇，举起楚地反秦的旗帜！
但考虑到齐地诸田造反，三个月就被平定了，项缠最后还是没听侄儿的，安排他去南边的会稽郡，投靠项燕部将，项缠自己则往北逃窜，打算去朐县容身。
可才到半路，他们就被巡逻的郡兵发现，一番追逃过后，项缠的手下死的死伤的伤，最后只剩下他只身逃走，亏得在下邳还有一位豪侠，暗中接应了项伯，还将他安置在这栋山中小庐里……
眼下，下相事件已过去整整三个月，外面缉捕的风声已经平息了，项缠性命无忧后，开始担心两件事，其一是远在关中的仲兄项梁会被如何处置？其二便是，容易冲动的项籍，他平安抵达江东了么？
与焦躁的他相反，一位樵夫打扮的中年人，却将砍柴刀扔在一边，自己卧在太阳底下，捧着手中的书卷，读得津津有味。
下邳豪侠接纳的，可不止项缠一个逃犯……
“子房，你倒是沉得住气，还有心思读书！”
项缠看到同住的人这般作态就来气，他与同是天涯沦落人的张良是旧相识了，韩亡后，张良远走陈郡、淮南，与任侠的项缠有一面之缘。之后楚也亡了，张良主要活动于齐地与沧海君之间，再见面时，此子已经搞出了一件大事：刺杀秦始皇帝！
更奇异的是，做下这等大事后，张良居然还能全身而退，辗转跑到下邳来避难。
张良却笑道：“项兄，孔子说过，君子不可以不学。人若要保持头脑清晰锐利，就得多读书，就好像你们楚人的铁剑，需要在磨刀石上磨砺一样一般……”
项缠要反驳，却张口结舌，论言谈，他没法和张良比。
张良却不饶他：“你我皆是孑然一身的逃犯，想再多，也无济于事，更无法改变时局，何不像我一样，寻本书看？”
“读书能将秦始皇读死？”
项缠嘟囔着看向张良手里的书：“你一天到晚都盯着它，还不时发笑，读的却是何书如此有趣？”
说着便走过去，拿起来一看究竟。
张良却将书一合，放回袖中：“我答应过此书主人，只能一人观看，背得之后，还要将书烧了，哪怕是子孙，也不能传阅！”
“还有这等讲究！”
项缠的好奇心被勾起来了，追问之下，张良才说出了一个后世之人耳熟能详的故事。
“那是一年前，我初来下邳，闲步于沂水圯[yí]桥头的似乎，遇见一个穿着粗布短袍的老翁，我经过他身边时，居然故意将草履登到桥下，还对我大喊‘孺子，下取履！’”
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