阳山关、湟溪关、横浦关，这是秦军退回岭北后，留下的三个据点，三个关口在地理布局上，形成了一个大三角，而其支点，正是湟溪、北江交汇处的湟溪关。此关西北接阳山，东北通横浦，在这里造船顺水而下，不过数日，便能抵达番禺！真可谓通衢之地。
但这三通之地，如今却仅剩一通。
站在湟溪关城头向东北方眺望，黑夫能看到一道绵长黑色的痕迹，从关口开始，一直延伸至远方，在夏日浓绿的雨林中，格外显眼。
那是两年前，秦军在岭南放火烧山，给大地留下的伤疤，在烧出的白地上，还修筑了北江道，此番进军湟溪关，便是为了恢复此道。
思索间，桑木带着一名少年登上城头，拜见黑夫。
“吴臣拜见昌南侯、大将军！”
脸上至少长了七八颗痣的弱冠少年拜在黑夫脚下，态度恭敬，但看到黑夫与越人断发并无二致的发型时，还是忍不住犯嘀咕。
黑夫却笑着上前扶起他道：“我与你父，可是斩鸡首，饮血结拜的兄弟，眼下又不是在军前，唤我伯父即可。”
来人正是番阳令吴芮的长子，吴臣，说来也惭愧，十多年前，黑夫平定豫章时，为了和平收服当地豪酋余干吴氏，便按照越人的习俗，与之盟誓，结为兄弟，还拉上了赵佗。
黑夫年纪最长为大哥，赵佗次之，为老二，吴芮最少为三弟。
可现如今，黑夫、赵佗的子女还是总角，老三吴芮的长子，却快成年了，掐指一算，这吴臣年方16，竟是吴芮15岁那年生的，也真是厉害……
吴芮家是越化的楚人，因为与黑夫的关系，在豫章混得不错。在秦越战争里，吴氏权衡利弊后，果断站在秦朝这边，他在秦军逼迫东瓯降服的过程中出力不小。
去年秦西、中两路败退岭北后，东路军也停止了对闽越的进攻，吴芮回到余干，操练了五千由干越、扬越组成的仆从兵。
黑夫出任南征主将后，便一纸将令，将吴芮南调。吴芮又派儿子吴臣作为信使，来向黑夫回复，约定会战日期。
因为连接岭南和豫章之间的北江道中断，吴臣不得不先从南昌奔长沙，再南下追赶黑夫，可算在湟溪关追上了大部队，将吴芮的信件送达，累得满脸倦容，但还不忘将前后经过说了一遍。
“我与父在南昌分别，此时他应已至横浦关，数日后，便能进军北江！”
早在数月前，黑夫便在筹划这一战了，眼下是盛夏，不便对岭南动兵，但恢复三关两道，为入冬后的推进做准备，却是势在必行。
眼下他已完全掌控了郴县、阳山、湟溪三地兵卒，士气稍有提升，加上吴芮之军，重新打通北江道并非难事。
但他们的敌人，也不容小觑，扬越梅氏据说是越王勾践之后，因为被楚人所逐，从豫章迁徙到台岭（大庾岭），与南越的食人部落火拼，依靠来自中原的武器，占了上风，控制了北江沿线土地，几代人下来，至少有男丁六千人。
虽然在战争初期遭受重创，梅氏一度退入森林，但在贾和败退之时，他们却从森林里杀出，给了秦军致命一击，又阻断了北江道，使得贾和不得不退往长沙郡。
近来还听闻，其首领梅鋗，对来投奔的秦军逃卒十分欢迎，得了逃卒加入，梅氏势力飞速膨胀，已与战前相当……
“南越诸部捉了秦卒，都是砍掉脑袋，挂在家中当饰品，唯独这梅氏与众不同啊。”
毕竟梅氏是从岭北迁来的，与楚人杂居数百年，较为开化，不仅会修筑城邑，梅鋗还自封“台君”。
这也意味着，他们可以沟通。
吴臣提出了建议：“家父让我禀报君侯，说他可派人去劝降梅鋗，使之归服，不再袭扰沿途辎重，如此，则北江道可不战而复也！”
黑夫却不置可否，而是反问道：“我听说，梅氏与吴氏，有过姻亲？”
吴臣不敢否认：“梅鋗之母，正是家父之姊，他与我算从兄弟，不过，已有多年未曾往来了。”
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