“外祖母恐怕不知，福清公主在宫中多次遭到暗害，每一次都与慈宁宫扯上关系，十四公主甚至因此丧了命。如果说这事与太后有关，可太后样样圆满，几乎没有不如意的事，让人完全想不出有何理由会与一个公主过不去。我百思不得其解，听了外祖母的话又有了新的想法——”
宜宁侯老夫人听姜似说起宫中的惊心动魄，不由心惊肉跳，忙问道：“什么想法？”
姜似抿了抿唇，语气沉沉道：“如果太后从一开始就不是真正的太后呢？那么如此处心积虑顶替真正太后进宫的人定然有所图谋，而且所图不小。这样一来，这些想不通的事就能解释了。”
宜宁侯老夫人满脸震惊：“太后不是太后，那她是谁？”
姜似沉默半晌，问道：“外祖母就没有发现一点蛛丝马迹？”
宜宁侯老夫人寻思许久，还是摇头：“只有感觉不对，且没过多久她就进宫了，从此几乎没有来往，顶多年节上外命妇进宫请安时见上一面，哪能发现什么。”
见太后这边问不出什么来，姜似话题一转：“我还听说当时有个异族女子住在侯府上？”
宜宁侯老夫人脸色微变，下意识绷紧身体。
姜似顿了顿，问道：“那位异族女子与太后之间发生过特别的事么？后来又去了哪里？”
宜宁侯老夫人深深看姜似一眼，彻底沉默下来。
姜似不敢催促，垂眸等待。
屋内光线不甚明亮，宜宁侯老夫人的声音听着有些虚无。
姜似听她一字字道：“其实，那位异族女子才是你的外祖母。”
姜似猛然睁大了眼睛，错愕望着宜宁侯老夫人。
对于她和阿桑容貌相似，她曾有过一些猜测，可听外祖母亲口说出这些心中还是难免掀起惊涛骇浪。
最艰难的话说出口，宜宁侯老夫人后面的话就顺畅多了：“那年我出门踏青遇险，幸被一名异族女子所救，见她孤身一人四处漂泊就带回了侯府小住……后来她结识了一名进京赶考的读书人，那名读书人落第后却不见了踪影，结果没过多久她发现有了身孕，生下一对孪生女儿。”
宜宁侯老夫人望着姜似叹了口气：“那对孪生姐妹中的一个就是你的母亲阿珂。”
“另一个呢？”
“不见了。”
“不见了？”
宜宁侯老夫人苦笑：“是啊，就在她生产之后的第二日她就不见了，随之不见的还有孪生姐妹中的姐姐，而妹妹被留在了侯府。那时我恰好要临盆，半个月后生下一女却不幸夭折，于是把她留下的女儿当了自己的女儿来抚养。”
女儿不涉及争爵位、争家产的问题，培养好了一副嫁妆嫁出去对家族来说是不错的助力，宜宁侯老夫人这样做不足为奇。
“外祖母，您知不知道她是哪里人？”
宜宁侯老夫人沉默一瞬道：“她应该是乌苗人。”