“但这些才是我们最重要的消息来源，毕竟灾祸之剑隐藏在暗中，而混乱的局势也让我们有空子可钻，”走在大街上，看着来来往往的人们都在谈论今天星辰王子入城的事情，科恩担忧地摩挲着下巴：
“为穷人出头的大佬，半黑半白的走私者，唯利是图的商会势力，远东的情报贩子和中间人——可惜，泰尔斯王子的到来让城里的局势越发紧张，这些本地人会更加谨慎收敛，也会更警惕外来者，我们要找起线索来估计不容易。”
“还是要去问问那个远东人，”米兰达目光一动，话题一转：“你见过他，我们的第二王子？”
“当然！在群星之厅里，那个孩子面对着六大公爵时的表现……”眉飞色舞的科恩说着说着，话音突然一挫。
他意识到眼前的同期，米兰达·亚伦德的身份，以及她的……父亲。
“额……”科恩尴尬地摸摸头：“总之他还不错，璨星王室后继有人应该是好事……”
“是啊，”米兰达表情不变，她走过一家破旧的裁缝店，点头道：“那孩子让人印象深刻，在断龙要塞时也一样。”
泰尔斯·璨星，那个黑发男孩的形象随之出现在眼前。
他现在，应该就在英灵宫里，和埃克斯特的统治者交涉吧。
而他，终有一日，会成为我们的国王。
米兰达眉头一皱，右手的拇指与食指缓缓捏紧。
北境所效忠的国王。
相识多年的同期经历，让他们彼此了解甚深，科恩看着米兰达的情况，不由得一声叹息。
“米兰达，这几天事情太急，一直没来得及问你，可是，”科恩低声道：“你还好吗？”
米兰达猛地抬起头，目光射向科恩。
科恩左右张望了一眼，带着米兰达走到一面酒馆的大招牌后，他表情犹豫，吞吐着道：“你父亲的事情，我是听老头子说的。关于他跟那些埃克斯特人……”
“没什么可说的，人总要为自己做的事情付出代价。”米兰达的反应快得连科恩都吓了一跳，只见女剑士皱着眉头，斩钉截铁地道：“十几年来，我见到他的时候不多，印象也不深，所以这件事根本影响不了我。”
科恩没有说话，只是静静地看着她。
真的吗？
很久以前，他听拉斐尔说过，眼前的这个女孩在血色之年里都经历了什么。
也知道她早早就被父亲送到了终结之塔。
但她现在……
“所以，”科恩讪讪地摸了摸头，决定推进话题，他问道：“之后怎么办……我是说，我知道你有一大堆远房的表亲，他们也姓亚伦德，如果你父亲被剥夺了爵位……”
“王国并不是没有女公爵甚至女王的先例，”米兰达的眼里闪过厉色：“而我是真正的亚伦德，是北境守护公爵最正统也是唯一的继承者，如那个叫泰尔斯的王子一样——连凯瑟尔陛下也不能否认。”
尽管……这个姓氏太沉重。
科恩抿起嘴唇，脸上写满了担心：“米兰达，你知道，你不是一个人。”
“我是你可信任的朋友。克罗艾希和米萨敦虽然是北地人，但这改变不了我们的情谊。你还有夏蒂尔老师，也许在要塞还有索尼娅勋爵。还有，拉斐尔那小子……”
科恩的声音瞬间弱了下来。
他意识到自己又说错话了。
警戒官话音一变，讪讪道：“总之，我知道你很强，无论剑术还是别的什么，但你不需要一个人面对这么多……”
但米兰达锐利的目光瞬间投来。
“你这次回来，一直在刻意避开拉斐尔的名字——直到现在。”米兰达眯起眼睛。
科恩脸色一滞，心中狂跳。
这家伙，怎么救这么敏感呢？
“不是刻意避开……我这是怕你伤心嘛，毕竟你们是一起长大的，又一起受训，他不辞而别了……”
但还不等他想出借口，表情严肃的米兰达就直入主题：“他回来了？去找你了？”
“哪有，他回来肯定会先去找你的，毕竟你们是一对儿嘛……”科恩摸着头脑袋，哈哈笑道：“对了，说起这个，我觉得我最近的女人缘还不错！你知道吗，我在王都遇到了一个很酷的姑娘，一手双刀快如闪电……”
“你跟杰迪大师的习惯一样，”米兰达叹了口气，打断科恩的话：“每次觉得尴尬的时候，就会摸头。”
科恩摸头的手僵住了。
“然后用无意识的唠叨转移话题。”
金发的警戒官懊恼地低下头。
“科恩·卡拉比扬，在我们解决眼前这些事情之后，我们得谈谈。”米兰达表情严肃，她抓着佩剑，用剑柄点了点科恩的肩膀：
“关于拉斐尔——以及你所隐瞒的事情。”
科恩龇着嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的额头上。
这就是邵师傅所说的：织了个虫茧，却把自己困在里面了？
“回到我们当前的任务吧。科恩，你感觉到了吗，”米兰达淡淡地道：“从灾祸之剑，到努恩王，再到城内的流言，以及谋害星辰王子，哪里有些不对劲。”
“啊？”沉浸在挫败感中的科恩，不明所以地抬头。
米兰达轻轻叩击着剑柄，出神思索：
“星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不远处遭遇了刺杀，事情跟灾祸之剑有关。”
“所以，前白刃卫队的首领兼邵师傅的旧识与同期，卡斯兰，向终结之塔发信，我们受命前来。”
“而第二王子现在正在龙霄城，面对努恩王，也就是卡斯兰的旧雇主。”
“恰巧，灾祸之剑也被卡斯兰在龙霄城追到了线索。”
科恩眼中，向来敏锐的米兰达眼神犀利，语气警醒：“真巧啊，所有事情都凑在一起了。”
乱成一团。
却似乎有根线索横亘中央，连接着一切。
科恩傻傻地看着她。
虽然听不懂米兰达在说些什么……科恩想道。
女剑士猛地抬头：“你说呢？”
一秒后，反应过来的警戒官马上尴尬地咳嗽两声：“噢噢喔！是啊！”
但是感觉好厉害的样子……
“我也……我有感觉，那个，是有些不对劲！”
反正我只要点头附和就对了……
“这背后，我真真切切地感觉到了，”科恩深吸一口气，目光变得干练而利落，脸上是警戒官特有的精明与严肃，只见他有节奏地捶着手掌，轻轻吐字：
“一定有一个天大的阴谋！”
看着科恩的样子，米兰达无奈地叹了一口气，闭眼甩头。
不。
这个笨蛋。
他感觉得到才怪了。
————
络腮胡子咬牙切齿，难以置信地看着泰尔斯。
锅盖头诧异地看看努恩王，又看看泰尔斯。
秃头和长发男人对视一眼，发现彼此都皱起了眉头。
褐发青年则神色奇怪地盯着泰尔斯，欲言又止。
赌对了。
泰尔斯松了一口气。
他不知道目前的局势究竟如何，不肯定努恩对他的态度是否有变，不了解诸位大公的性格与特征……
但是……
泰尔斯露出笑容，他抬起头，眼神咄咄逼人地扫过五位大公。
他们之中没有一个人，敢于单独背负杀害星辰王子的血债。
凯瑟尔用王位的誓言，为他所打造的盾牌依然坚实。
先前努恩王出言要他自杀，大公们都是一副看好戏的态度。
但是如果这种“荣幸”轮到他们自己头上……
好比一个班的人想要干一件坏事，而避免承担后果，往往不是暗地里偷偷摸摸，就是明面上集体起哄。
但绝不会有人敢正大光明地单干。
“璨星的小崽子，”络腮胡子目带凶厉之色，似乎与泰尔斯的仇怨已经无法解开：“我们早就听闻过你的故事了，奸诈狡猾，心机深沉得根本不像一个小孩……看来果然没错。”
“够了，对七岁小孩的试探到此为止吧，”锅盖头表情玩味：“我敢拿再造塔领地内的六个郡打赌，这小子日后肯定会成为我们的心腹大患。”
试探？泰尔斯眉头一皱。
但锅盖头的话却被马上打断了。
“不。”
“真的是很有意思的想法，”在所有大公们惊讶的眼神下，努恩王打破了这一阵的沉默，他从眼里冒出冷光：“决斗。”
“你是从哪里听闻这个说法的？”
泰尔斯慢慢找回了心底的安稳感，他平稳着自己的呼吸，对努恩王道：“你们的选王会，还有黑沙领的继承权决斗。”
“黑沙领，哼！”努恩七世毫不掩饰脸上的仇恨：“伦巴那个混蛋还向我请求，为黑沙领护送你前来的队伍提供驻扎地和补给。”
几位大公迅速交换了几个眼神。
这让泰尔斯重新想起那个黑沙大公的“合作者”。
“虚伪而可笑的家伙，”努恩王阴沉地道：“难道他不知道，我的血债，有一半都在他身上吗？”
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