泰尔斯摇摇头，没有理会她的疑惑，自顾自地继续道：
“你是小滑头？是代写作业的小女仆？是藏书室里的书迷？是塞尔玛·沃尔顿？是无辜卷入这一切的倒霉蛋？”
小滑头愣在了原地，呼吸慢慢紊乱起来。
“在阿莱克斯眼里，你是她的卑微女仆，在努恩王眼里，你是沃尔顿家最后的落子，在天空王后的眼里，你是个戴着她眼镜而不自知的有趣女孩，”泰尔斯平静地道：“但在你自己眼里呢？”
“你是谁？”他问出那个他们第一次相遇时的问题。
小滑头的眼神越来越迷茫。
“因为一时的恐惧或者过去的习惯，而选择变回小滑头，与因为一时的虚荣而选择成为沃尔顿贵女，或者因为一时的压力而选择逃避这一切——在我看来，这些在本质上都没有区别，都不是你真正想要的，都是你被逼着，成为一个你完全没有准备好要成为的人。”
刹那间，沉默和寂静笼罩了这间小肉铺。
小滑头呆呆地坐在椅子上，看着站在眼前的泰尔斯。
眼里满布迷茫和惶恐。
“那你呢，”几秒后，小滑头像是从水里挣扎出来的人，茫然举头，想要找到一根救命的稻草：“你觉得我是谁？我难道不应该是小女仆吗？”
“你？”
泰尔斯笑了。
他摇摇头：“你是运气欠佳，是个跟我一起被卷入这些麻烦事里的倒霉蛋。”
小滑头眼神一黯，低头撅起嘴。
泰尔斯看着她的眼睛，轻轻呼出一口气：
“但你也是个勇敢且坚强的女孩，跟我一起经历了噩梦和地狱，还一路坚持到现在的女孩。”
泰尔斯露出兼具苦涩和欣慰的微笑。
“如果是你成为女大公——在我看来，无论是努恩王还是伦巴大公，你都比他们好得太多。”
小滑头重新抬起头，她的眼里闪现出讶异和惊奇的光芒。
“在我看来，成为沃尔顿，你也并非毫无准备。”
在小滑头的目光下，只听泰尔斯继续道：
“你在耐卡茹的藏书室里阅读多年，对里面的书籍倒背如流，对历史典故如数家珍，你替阿莱克斯完成作业，也许甚至比她还称职，而且……”
泰尔斯有些出神地想起昨天的事情，仿佛那已经是好几年前的过去，记忆中的画面已然泛黄。
“面对那样的怪物，哪怕在最绝望的时候，在我最危险的时候，你也不曾丢下过我——即使最后的结局有可能是痛苦地死亡。”
王子看着小滑头的眼睛。
小滑头抿了抿嘴，擦干脸上的泪痕。
“再告诉你一个秘密吧。”泰尔斯开口道。
小滑头眨了眨眼睛。
泰尔斯的眼前，浮现出一个壮硕强健的身影，以及那双迫人的天蓝色眼眸。
“在我成为王子的时候，我的……父亲也问过我相似的问题，”泰尔斯的眼神飘忽，他的思绪已经不在这间肉铺里，而是飘向了远方的永星城：
“‘你做好准备了吗？’——他是这么问的。”
他无意识地轻笑了一下。
“你怎么回答？”小滑头期盼地问道。
泰尔斯转过眼，回望着她：“我说，‘没有’。”
“然后呢，”女孩眼前一亮：“你父亲是什么反应？”
泰尔斯静静地看着小滑头的双眼，一动不动。
直到后者有些不好意思地偏过头。
几秒后。
泰尔斯叹了一口气：
“他说，‘无妨’。”
“因为，‘命运会帮你做好准备。’”
“他就是这么告诉我的。”
小滑头怔住了。
泰尔斯从鼻子里呼出一口气，仿佛刚刚除掉了最大的枷锁。
王子露出他所认为的，最自信的笑容。
“所以，别急，别慌，你的选择有很多，”泰尔斯轻轻握住小滑头的手，真诚地道：“等我们逃出这里，再来睿智地选择你自己是谁，选择你要成为的人——你要走还是要留，我都不会阻拦。”
小滑头呆呆地看着他。
“在此之前，你什么都不用想，你只是和我一起亡命求生的忠实伙伴，”泰尔斯定定地盯着她：
“这就够了。”
小滑头惊讶地看着他。
像是第一次认识他一样。
小滑头抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”
泰尔斯挑了挑眉：“现在，去睡会儿，我们需要体力和精神。”
小滑头乖巧地点点头。
泰尔斯叹出一口气。
总算把她安慰下来了。
泰尔斯转过身，爬上自己的椅子。
顾的椅子有些软——不知道是用什么木料做的。
“泰尔斯，”小滑头在身后低沉地道：“谢谢你。”
泰尔斯顿了一下。
“不，”他低下头，颇有些失落：“本来就是我把你卷进来的。”
否则，她还是一个窝在藏书室里看书，只须担心阿莱克斯的小女仆。
不是么。
两个小孩躺回各自的椅子，暂时安心地闭上眼睛。
“泰尔斯，”闭上眼睛的黑暗中，小滑头怯生生的声音再次传来：“你真的只有七岁吗？”
“为什么懂这么多？”
正在调整卧姿的泰尔斯，闻言扑哧一笑。
他睁开眼睛，看见小滑头闭着眼睛，侧卧在椅子上。
这让泰尔斯想起后者在他房间的床边酣睡的情景。
“谁知道呢，”他轻轻地滑下椅子，走到墙角，“没准，我已经三十七岁了呢。”
像往常一样，泰尔斯贴着角落靠墙躺下，双手枕着脑袋，感受着地面和墙壁的双重保护，心里安定许多：“只是不显老。”
身旁传来小滑头的失笑声。
泰尔斯也笑了。
自己选择，选择你要成为的人——他也在心底里对自己这么复述着，同时想起自己在艾希达离开前，对魔能师所说的话。
对。
我会度过这场灾难。
我会活下去。
然后选择我要成为谁。
没人可以逼迫。
没人能够阻挡。
他轻轻地闭上眼睛。
疲倦和困顿，不可阻挡地袭来。