王子又咬了一口食物，顿时觉得很不自在。
迪恩依旧盯着他，似乎对他怎么吃饭很感兴趣。
怎么了嘛？泰尔斯吞咽下一口食物，突然很想这样问。
但他没有。
幸好，路易莎突然开口，引开迪恩的注意力，解除了泰尔斯的不适感。
“我感觉我们得罪他了，迪恩。”
“你知道，汤姆丁那个人，”路易莎叹了一口气，满面愁容：“该死，你相信吗，我们明明试着救他的命，却得罪他了。”
“没关系，这是我们最后一次替他工作，”迪恩叹息道：“走完这一趟，我们就再也不接汤姆丁的生意了。”
“最后一次？”
快绳闭眼吐出一口气：“漠神保佑！我真是受够了那个家伙！张口闭口都是我认识某某某……”
“最后一次嗬，那就更糟了，我都能想象他怎么在背后编排我们了。”路易莎讽刺地道。
“告诉过你了，我们不该来。”麦基默默地看着迪恩。
“是我的错，兄弟，”迪恩对荒骨人歉意地一笑：“我们就不该北上。”
光头的佣兵眼神灼灼。
“不用担心汤姆丁，我想，我们是时候离开刃牙沙丘了……虽然本来也打算没待多久。”
这句话让所有雇佣兵全都停下了手里的动作，不约而同地看向迪恩。
泰尔斯不禁好奇起来：这个光头佣兵，似乎有着一股一开口就能吸引他人注意的魄力。
“离开刃牙……你是说，离开我们现在的大本营？”老锤子惊讶地重复道。
雇佣兵们面面相觑，似乎为这个建议而惊异不已。
路易莎谨慎地问：“离开？现在？你是怎么考虑的？”
迪恩摇了摇头。
“首先，是自由同盟要开仗，然后星辰人在刃牙沙丘封锁了边境，接着这里就出现了这样的事情……”
“我不相信这些事情彼此无关。”
光头的佣兵喝了一口水，面带忧色地看向远处的几个营地：“无论刃牙沙丘还是西部前线，这片土地都不再适合雇佣兵了。”
快绳迷惑地举手。
“等等，我怎么听不明白？自由同盟，封锁边境……这些事情跟适不适合雇佣兵有什么关系？”
“闭嘴，”老锤子严肃地瞪了他一眼：“好好听迪恩说，学着点。”
快绳眨了眨眼，一脸懵懂。
泰尔斯也饶有兴趣地看着迪恩。
“好几年了，祈远城再也没有派出清扫队深入荒漠，维护商路，听专走西边生意的雷蒙说，就连巡逻骑兵的游弋范围也越来越吝啬，”迪恩盯着脚下的沙地，默默地道：
“而现在，自由同盟都敢公然跟他们，跟北地人叫板了，这说明了很多事情。”
北地人坎泽冷哼一声，似乎很不满。
迪恩叹了一口气。
“不只是祈远城，威兰领也收缩了防线，专跑那一线的阔拉克告诉我，从西大针林到恩德黄土一带，已经很久没看见埃克斯特的护林人了，倒是时不时会遇见守望城派来圈地的星辰人……”
快绳挠了挠头，歪过脑袋：“所以什么意思？”
大家不约而同地给了他一个眼刀，责怪他的插嘴。
但迪恩不以为意地笑了笑：
“显然，无论祈远城还是威兰领北地人在荒漠的影响力和存在感正在减弱，这些事情明确无误地说明：巨龙打算收回它的指爪，埃克斯特王国，正在衰落。”
泰尔斯听到这里，不由得心中一动。
所以说……
“为什么？”快绳一脸惊愕：“为什么我看不出来？”
“政治，对么。”这一次，接过话头人的是出乎意料的老锤子，他一脸厌恶地摇摇头：
“六年前，埃克斯特重新选举了国王。”
泰尔斯心下一沉。
他眼前浮现出六年前的那一天。
那个头颅。
那个王冠。
那个……女孩。
迪恩微微叹息。
“对，我猜那就是祈远城和威兰领的边境军队消失的原因和去处也许那位杀兄夺位、名声在外的新国王，对大公们的威胁比荒漠边境高得多，以至于他们无暇顾及沙子上的事务。”
坎泽嗤了一声：“弑亲者。”
迪恩点点头，皱眉继续说话。
“荒漠里的势力，无论是兽人的大部落还是荒骨人的部族，他们一定会察觉北地人的回退，察觉荒漠北端的变化，没有了成建制的军队威胁，一直窝在深处的他们会试探着北上，填补埃克斯特留下的空白，争取生存的资源与空间。”
光头佣兵在沙地里划出一道道线条，泰尔斯勉强看出那是地图：
“与此同时，巨龙国度的衰落会让星辰人腾出手来，西部战线可能会扩张，也可能不会，但从他们这次的封锁禁令来看，前者的可能性大一些。”
快绳听得一愣一愣的，其他人也差不多，大多一头雾水，唯有路易莎依然一脸认真地看着迪恩。
看到这里，泰尔斯突然明白迪恩在这支队伍里的地位从何而来了。
只见迪恩眉心紧皱，一脸谨慎地道：“无论是大部落北上还是星辰西扩，都不是我们这样的小佣兵队伍承受得起的，生意会越来越少，路途会越来越难，意外会越来越多，至少五年内，我们不能留在这里荒漠的北端和东部。”
老锤子无奈地哼声：“唉，说到底还是实力不够，如果我们是像‘鲜血鸣笛’那样的精锐百人团……”
但迪恩不容置疑地打断了他：“不，那我们就会成为部落冲突或是王国征战的炮灰，死得更快。”
老锤子尴尬地笑了笑。
“那我们去哪儿？”
快绳瞪圆了眼睛：“重新回去南方，回到我们来的地方，迷海三国？”
迪恩摇了摇头，表示反对。
“无论是瑟拉公国、诺顿公国还是奎尔公国，他们也面临和荒漠北端同样的问题。一样的道理，埃克斯特的衰落和内斗，随之而来的是星辰王国的复兴，哪怕是他们受创最严重的刀锋领。”
“没有了北方巨龙的威胁和掣肘，星辰王国腾出手来，一定会试图恢复他们在西南各邻国里的影响力和霸主特权，而在迷海三国，在那些商人、暴徒、流氓、杀手、赏金猎人、自由骑士以及雇佣兵们大行其道的自由世界、走私乐园、免税天堂、刀剑斗场、死亡乡野里……猜猜看谁会最先倒霉。”
泰尔斯缓缓呼吸着，一步一步地消化着眼前的知识这些佣兵们得到的信息，可不是书房里的“小滑头看世界”。
快绳几乎要被绕晕了：“好复杂，所以我们到底去哪儿？”
“简单地说，”迪恩表情认真，默默出神：“就是我们得找到一个地方，那里的强权和势力分庭抗礼，相互忌惮，最好元气大伤，相持不下，那样，我们既能找到生意和机会，又不必面对规模战争的灾厄。”
路易莎点了点头：“所以？丹特的大剑要指向何方？”
迪恩微微一笑，指了指沙地上的地图：“还是这件事埃克斯特王国暂时衰落，黄金走廊和康玛斯联盟也会受影响。康玛斯内部历来矛盾重重，一旦埃克斯特陷入内斗，跟龙霄城有姻亲关系、攫夺了联盟话语权十几年的藤蔓城受冲击最大，反过来，北方四城在北边的压力会骤减，迎来上升期。”
“以善流城为首的北方四城、唯瓦里尔邦是瞻的海岸共同体，甚至以桑拉斯特为代表，安稳了很久的东南诸邦，都会跟失去强援的藤蔓城迎来一段小小的争斗期，我们不清楚康玛斯内部的争斗会怎样，但商人之间的内斗，最少不了的就是我们这样的人。而像是枫角海岸、科亚伦克、北海王国这样的康玛斯周边小国里，应该也会多上不少机会。”
说起善流城，泰尔斯就想起龙霄城里那位让人印象深刻的，遵守“契约精神”的侯爵。
迪恩继续道：“藤蔓城衰落，所以康玛斯失去了染指西面，染指塔伦迪共治地的动力和实力，艾伦比亚王国不会放过这个机会，他们一直盼望着在康玛斯渗透之前拿下塔伦迪共治地，但那既有可能是和平的政治演变，也有可能是血腥的征服战争，去那儿的话我们前途未卜。”
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