一个怪物。
以权力为食的怪物。
泰尔斯的脑海里不由自主地出现了许久未见的那个身影。
那个手持权杖，头戴冠冕，名为父亲，却威严难近的身影。
王子沉吟了几秒。
“你不喜欢西荒的现状，更不愿忘记过去的西荒，过去那个只属于法肯豪兹的西荒？”
“所以你寄希望于我‘做点什么’。”
王子抬起头看向西里尔，语气变得警惕起来：
“你知道。”
“六年前，我离开永星城的时候，有人也跟我说过类似的话。”
西荒公爵紧紧地盯了泰尔斯好几秒，然后笑了。
“不，殿下。”
法肯豪兹缓缓吐出一口气，转身面向窗外：
“别把我想成死抓着传统旧规不放的老古板，或者着迷于昔日荣耀，不肯睁眼看未来的蠢材——虽然我的同侪里多的是这样的人。”
泰尔斯轻哼道：
“那是什么让你跟他们有所区别？”
这一回，西里尔沉默了很久。
他只是一动不动，居高临下地观望着窗下熙熙攘攘、错落有致的营地光景。
“为什么，泰尔斯？”
终于，西荒公爵感慨出声：
“为什么我们得以统治这片土地？”
警惕着的星辰王子蹙起眉头。
只听法肯豪兹家族的统治者缓声道：
“无论是我现在身为公爵统治西荒，还是你日后加冕为王统治星辰全境？”
“享受这高于人上的一切？”
西里尔的主题跳跃得太快，又暗藏机锋，加上若有若无的尖酸刻薄，让习惯了北地人们就事论事的泰尔斯极度不适。
“是因为我们作为统治者足够睿智，谋略无双？”
“还是像北地人那样身怀胆魄，敢为人先？”
公爵站在窗前，干瘦枯槁的身形映出剪影，牢牢扎在地上。
“还是因为你宅心仁厚，心系百姓？”
“抑或是先祖荣耀，代代相传？”
西里尔的话锋一转，露出他最喜欢的讽刺语调：
“难不成确实是天命所降，众望所归……”
“而那些流淌在你血管里的玩意儿真的能——闪闪发光？”
公爵一如既往地话说半截，用一种看好戏的眼神紧盯着他，似乎在等待什么。
少年沉默了好几秒。
终于，泰尔斯深深地叹了口气。
“从开始到现在……究竟是谁教你这么说话的，法肯豪兹公爵？他是不是专门教蠢材？”
什么？
西里尔的笑容一滞。
只见叹完了气的泰尔斯无奈地耸耸肩：
“你知道，直到今天我才发现：我是如此憎恨修辞问句。”
修辞问句？
公爵的表情越发迷惑。
可王子不再顺着西里尔的话走，而是一脸淡漠地看着他：
“一点小提示，不受欢迎的公爵大人。”
“无论讨论还是谈判，阴阳怪气的反问看似增强你的语气，实则只能让你看上去像个搔首弄姿、哗众取宠的娱乐小丑：它除了用语气凸显你的自以为是之外，对传达有效信息没有任何帮助。”
听着泰尔斯面无表情的回答，法肯豪兹的面孔慢慢僵硬起来。
“如果你有答案，就用肯定句说出来，如果你不认可，就用个‘不’字讲完它——因为除了挑拨情绪，没人有兴趣了解你用修辞反问说出来的究竟是什么狗屁内容。”
泰尔斯说完了话，一把将匕首扎在床头。
房间安静了很久。
一时只听得见寒风吹袭。
西里尔瞪着泰尔斯，就像是第一次认识他一样。
公爵的唇角几度拉起又几度放下，欲言又止间，颇有几分不知所措。
泰尔斯倒像是没事人一样抱起双臂，一脸无辜，歪着头扁着嘴，等待对方的回答。
终于，西里尔闭眼低头，长长叹了口气：
“这就是为什么我不喜欢北地人。”
“不，”然而泰尔斯扬了扬眉毛，接过他的话语：
“这仅仅只是为什么你不受欢迎。”
西里尔又是一顿，一时无言以对。
“继续啊，我们为何得以统治？”
总算把话说舒服了的泰尔斯呼出一口气，他坐上床铺，靠上墙壁，满足地摊手道：
“别让我打断你。”
西里尔在心底里微微叹息。
你不是早就打断了么。
公爵沉默了一阵，这才重新开口：
“事实上，我不认为我们得以统治是出于以上理由，泰尔斯。一点也不。”
泰尔斯重重的话语再次响起：
“很好！”
西里尔再度一滞。
“我们终于开始谈话了。”
只见泰尔斯一脸舒心地向对方举了举食指：“好好说话并不难，不是么？”
“继续保持。”
刚刚酝酿好情绪的西里尔被噎得又是一阵心堵。
公爵缓缓叹气：他开始认识到，眼前的少年，早已不是六年前那个捏着拳头，红着脸蛋，强充王子，在一众领主面前卖弄聪明的私生子了。
他是泰尔斯·璨星。
苍穹之外的群星。
想到这里，公爵轻轻侧身，难看的脸庞上折射出冷冷的微光。
“泰尔斯王子。”
“在我看来，真正统治这片土地，统治这个王国，乃至统治整个世界的，让无数人甘心服从我们的——是习惯。”
习惯。
“习惯，习惯……”泰尔斯咀嚼着西里尔的话，突然明白了什么。
出其不意拿回话语权之后，他开始慢慢把握住对方看似随意的谈话里，那一根飘忽不定的轴线了。
然而此时，西里尔反倒拄着他的拐杖，一顿一顿地在房间里踱起了步。
“男人习惯了出外养家，女人习惯了在家带娃，商人习惯了来回倒货，农民习惯了缴税服役，贵族习惯了治理，祭祀习惯了神叨……”
“军队习惯了暴力，官员习惯了命令，作者习惯了拖更，领主习惯了颐指气使，国王习惯了高居王位……”
公爵的语速很快，就如他的步伐，像是攀登着一座看不到顶峰的山：
“人们买东西习惯了付钱，做坏事习惯了受罚，面对死亡习惯低头，面对生机习惯颔首……”
西里尔像是出了神一样，左手轻轻拂过古旧的墙体，面上的表情却变得认真起来。
这让泰尔斯也不知不觉坐直了身体。
“习惯，那是他们——我们所统治的每一个生灵——打从娘胎里生下来时就亲眼见到的，这个世界看上去的样子；”
“那是他们在有限的岁月和人生里所重复与实践的，这个世界既定的样子；”
“那是他们一次次目睹无数人的作为与反应之后，下意识地去尊崇、模仿、信服的样子。”
此时，一手按在墙上的西荒公爵突然抬起头！
“泰尔斯！”
少年吓了一跳。
只见西里尔冷冷地盯着他。
“人们服膺我们的统治，尊敬我们的地位，效忠我们的身份，不是因为我们有多伟大，不是因为我们生而高贵，不是因为我们施恩几何威逼多少，不是因为我们治政有方泽惠万民，更不是因为你的血液如有神赐闪闪发光！”
“而是因为——他们习惯了！”
从窗户渗进房间的寒风吹得公爵的皮袍和头发飘舞不定，更显得此刻的西里尔·法肯豪兹形象诡异，令人心寒。
泰尔斯下意识地咽了下喉咙，他已经没工夫去管公爵语气里本能般的讽刺了。
西里尔眯起眼睛，从眼缝里射出的锐利目光却未曾减弱半分。
“因为从他们第一天睁眼看这个世界开始，他们的祖辈就是这么做的，他们的父母也是这么做的，他们的同龄人还是这么做的，所以他们自己，也同样习惯了这么做，而且还要说服他们的下一代跟他们一样，也这么做。”
泰尔斯慢慢皱起眉头。
“而这群人把他们习惯了的习惯，展示给其他人，另一群人——无论那是子女、长辈，亲戚、邻居、陌生人还是主人、仆役、同侪、上下级——日复一日，年复一年。”
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