怎么对他？
【我怎么相信你？】
国王的声音在脑海中响起：
【我怎么知道你所言为真？】
【我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累计名望，聚集支持？】
【我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未有的威胁？】
泰尔斯咽了咽喉咙。
而更糟糕的是……
如果他无功而返，任由詹恩岿然不动，翡翠城稳如叹息山，南岸领固若金汤……
那下一次，再下一次，下下一次……
国王会怎么做？
下次来临翡翠城的，会是王国之怒？
还是传说之翼？
【你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看后……】
法肯豪兹在他归国时的话犹在耳边：
【全力以赴，百倍奉还？】
“相信我，詹恩，希来，”泰尔斯睁开眼睛，他不得不连做几个深呼吸，来平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做，但相信我，我会把事态扭转回来的，这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他……”
希来愣愣地看着他：
“泰尔斯，不，不……”
詹恩反应过来，他摇着头，难以置信地盯着泰尔斯，像是在盯着一个陌生人：
“不，别，你不能……至于你父亲，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”
“事已至此，这是唯一的办法……”泰尔斯无力摇摇头。
“我们可以先给他一点甜头，干掉费德里科之后，骗他说你成功威胁了我……他要什么？财政？税务？海贸……”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促。
不，不可能。
费德里科的选择过于决绝。
而国王的心思也过于冷酷。
泰尔斯闭上眼睛，把詹恩的抗议和痛苦隔绝在外。
狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。
唯有如此，他方能感到一丝放松。
国王知道吗？
泰尔斯苦涩地想。
凯瑟尔王，他知道费德里科会以这种手段，逼自己出手，激自己入局吗？
万一他的棋局，他拿下翡翠城的大计，就这么被费德里科的冲动手段给葬送了呢？
等等。
泰尔斯心思一颤。
如果国王本就知道呢？
一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝。
泰尔斯内心一寒。
心底里的声音反问他：
如果你父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到你会面临什么样的选择呢？
甚至，就是他刻意放任对方这样做，逼迫你做出选择呢？
什么？
泰尔斯一惊。
为什么？
哦，你知道为什么的，泰尔斯。
他心底里的声音回答他：
因为凯瑟尔王他猜到了，他猜到你会跟詹恩私下沟通，乃至达成协议。
他甚至知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。
泰尔斯只觉手里的骨戒越发沉重冰冷。
对，国王一早就知道。
陛下太了解你了。
所以他设下了局，放任费德里科逼你选择：
要么，与翡翠城彻底为敌。
要么，葬送国王的大计。
二选其一，他把条件推到极致，让你进退两难，不给你留下一丝一毫的回旋余地和中间选项，逼你必须在“果断出手”和“输尽一切”之间，做出选择。
泰尔斯睁开眼，呆呆地看着眼前近乎慢动作的场景，看着每一个人的表情动作：
詹恩怒目相对，希来难以置信，D.D惊惶失措，怀亚焦急不已，米兰达警惕戒备，费德里科笑容满溢……
恍忽中，泰尔斯似乎还看见凯瑟尔王坐在复兴宫的巴拉德室里，灯火投射在他身上，黑白不定，明暗相间。
为什么？
泰尔斯无力地自问。
因为他要试探你。
心底里的声音悄然回复：
他要试探你，要试试这把宝剑，是否真的吹毛断发，削铁如泥，甘愿为王前驱。
还是反心暗藏，反骨早铸，最终反刃伤主？
现在……
要么，你孤注一掷，投名入伙，他从此放心用你
要么，你输尽一切，就此出局，他便果断抛弃你。
原来如此。
泰尔斯呆呆地想。
【临机决断，自由裁量。】
所以，这才是那句话的意思。
当时机来临。
国王将给自己自由。
决断的自由。
要么孤注一掷。
要么彻底失败。
没有中间道路。
没有妥协缓和。
零，或一。
左，或右。
后，或前。
退，或进。
死，或生。
暗，或明。
是传说，还是王座？
念及此处，泰尔斯突然想起了多年以前，他在卡斯兰的酒馆里，听到的那个故事。
【帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人……但魁索没有点头……】
【魁索是这么说的：“我忠于帝国，但我是个北地人。”】
【这件事最后被皇帝知道了，皇帝发来了敕令，上面只有两个词……】
“选……”
在近乎停滞的时间，以及外界的一片混乱中，泰尔斯呆呆地复述出皇帝的敕令，揭示这个故事的最终结局：
“……选一个。”