所有人都像被兜头兜脸浇了一盆冷水。
厅内鸦雀无声，气氛无比尴尬。
身旁的伊丽丝公主叹了一口气，隔壁的基尔伯特则眉心狠扭。
几秒的寂静之后，大厅里开始响起无尽窃窃私语，来宾们交头接耳，几如蜂鸣。
库伦公爵则懵在原地，有些不知所措。
泰尔斯感受着周围的气氛，不由得转了转眼珠，下意识地低头。
卧槽。
凯瑟尔老爹。
我小看你了。
你才是王国最强的气氛杀手吧！
不过，说起气氛杀手……
如果法肯豪兹公爵在这里就好了，无聊如他，一定知道怎么接话。
嘈杂的嗡嗡声中，来宾们的议论各自不一。
“你知道，凯瑟尔以前不是这样的……”伊丽丝姑姑贴近他的耳朵，尴尬地小声解释：
“也许是因为王室太久没举行宴会了……”
璨星七侍的席次上，年老的帕特森子爵丝毫不顾两位子侄的惊恐眼神，不屑且不敬地低声哼道：
“不管过了多少年……哪怕戴上了王冠，那小子的致辞依旧烂透了。”
“我猜，他要上女人的时候是这么说：开操吧。”
这话说得同一桌的客人们都有些尴尬，纷纷笑而不语。
直到艾德里安子爵得体回应：
“简洁高效，直截了当。”
“陛下确实是我们的榜样楷模。”
帕特森子爵轻哼一声，阴阳怪气而含糊不清：
“我们？”
另一边，史陀男爵回过头，面无表情地颔首：
“我们。”
较远的外国来宾席次上，来自北地麋鹿城的豪尔赫从事官眼前一亮。
“这个国王有种……”
络腮胡子嘿嘿一笑，不顾周围人的目光：
“该死，我开始喜欢他了。”
场面持续了好几秒，直到库伦公爵一声叹息，狠狠咳嗽了几声，把议论渐起的局面压下来，重新开始苦口婆心：
“陛下，但是按照惯例，宴会开始需要您祝酒致开场辞……”
凯瑟尔王缓缓抬头，像是才从沉思里清醒：
“是么？我都快忘了呢。”
库伦公爵点了点头，笑道：
“没错，想想您年轻时参加的那些宴会，是吧，有不少都是在这里举行……”
国王眯起眼睛，嗓音厚重如昔，让人不由正色：
“但那时也轮不上我致辞，不是么？”
东海公爵登时一颤。
“陛下，这……”
他面色苍白，嘴唇开合，还是没能接下话。
泰尔斯看着库伦公爵既要注意公开影响，又要照顾国王颜面，从而被噎得无话可说的窘态，都忍不住要同情他了。
一想到这位可怜的胖爷爷居然是首相，大概每天都要在御前会议上被凯瑟尔王为难的样子……
“好吧。”
凯瑟尔王轻哼一声，他放过了可怜的首相，看向低一个位阶的席次：
“孩子，你来。”
泰尔斯迎着国王的眼神，下意识依照着礼仪训练的本能，向国王陛下颔首回应。
礼节完美，笑容得体。
以示忠诚不二。
但是……
啊？
零点几秒后，年少的星湖公爵回过神来，笑容一滞。
你等等。
他说什么？
来，来什么？
下一个瞬间，大厅里所有人的目光齐刷刷逼来！
像是无数把寒光熠熠的刀剑，满满当当地架住泰尔斯的全身。
库伦公爵吐出一口气，颤巍巍地坐下。
国王重新低下头，把玩起手里的玻璃酒杯，像是刚刚的一切与他无关。
泰尔斯意识到了现在的情况。
他木然地回头，看见柯雅王后期待的眼神，姬妮讶异而担忧的目光，基尔伯特焦急的神态，马略斯若有所思的表情，以及无数……
“泰尔斯。”
伊丽丝公主面上笑容不减，从容如故，却在桌子下推了推他的手臂，嘴型不动地冒出几个弱似蚊蝇的音节：
“快，别犹豫，致辞。”
“随便什么。”
几个月的培训后，不需要任何人再提醒，泰尔斯王子本能地站了起来。
多亏了姬妮的礼仪课，他姿态优雅，神色镇静。
只有泰尔斯自己知道，那都是假的。
此刻，狱河之罪正死命地帮他稳住身体反应，从关节、肌肉，到血管、心跳……
像极了气喘吁吁来回奔波，拆了东墙补西墙，却依旧止不住房屋漏水的可怜裱糊匠。
泰尔斯深吸一口气，死命维持着从容微笑的同时，疯狂地开动起脑筋。
不是，致辞，致什么辞？
节，节目单里有这一项吗？
宴会彩排时没提啊！
泰尔斯无比僵硬地、在外人看来则是气度淡定地扭动脖颈，举起手边那个盛满了不知道也没工夫知道是什么酒的酒杯。
他看向大厅里一对对满布各色情绪的目光：疑惑、好奇、期待、狂热、幸灾乐祸……
狱河之罪有些不知所措，一直在来回变换，却依旧摸不清楚此刻主人要的是什么：爆发力？速度？持久？敏捷？感官？平衡？
还是死战不退，你死我亡，杀尽眼前一切，方才罢休的血性？
泰尔斯竭力压下因为迟迟找不到目标而凶性渐起的狱河之罪。
毕竟，这可不是生死一搏的战斗。
泰尔斯糟心地笑着，举了举酒杯，微微颔首，再清了清嗓子拖延时间。
不，这比战斗难多了。
战斗？收拾陨星者、亡号鸦、传说之翼、刑罚骑士这些对手？
那简直是小菜一碟好吗！