一片片麦浪在夜色中起伏，虽然看不到它那金黄的颜色，却能听到它那连绵伏动的响声，就象寂静中的昆虫在悄悄地私语。不一会，猫头鹰发出了一阵咕咕的叫声。这叫声让夜行者感到心悸，但却让尼克斯感到十分亲切。因为他独自一个人生活得太久了，渴望着能有人与他亲近。可是，他又害怕与人接近。因为一旦有人发现了他，向当地警察一举报，他就会被警察抓去，被军事法庭审判和处决。
此时，他一边用镰刀割着麦子，一边想着一个人。这个人叫英格丽，是他过去的恋人。那时，他和英格丽常常在周围的山岗、林边和小路上散步和看风景。他们俩人甚至相约在战争结束后就结婚。所以，在他参军离开家乡时，她曾赶到了滑铁卢火车站为他送行。她是那样地年轻漂亮，富有朝气，可是，听母亲说她昨天已经出嫁了，嫁给了开磨房的查理。那个查理过去是他的好友，那时，虽然查理也在爱着英格丽，但是英格丽并不爱他。可是，因为他从战场上当了逃兵，英格丽只得嫁给了她并不爱的查理。不过，他想查理跟着父亲开磨房，现在一定很有钱了。
不觉间，麦地里的麦子已经割倒了一大片。月亮也已漂泊到西边的空中。星星困乏地眨动着眼睛，似乎已经有些瞌睡了。这时，他朝着麦田看了看，只剩下一小片就能割完了，等把这一小片麦子割完，他就可以用板车把麦子拉到家门前的谷场上进行晾晒。于是，他就快速的挥动着镰刀继续地割了起来。
可是，突然间，他看到离麦地不远的小路上有一个人影，象是喝醉酒似地踉踉跄跄地从远处走了过来。他正想躲起来，可是，那人已经看到他了，然后象是见到了鬼似大喊了一声，就快步地跑远了。这让他也吓得不轻，因为他害怕有人看到他会向警察报案。
两天后，母亲来到酒窑给他送晚饭时，对他说她早上在教堂里遇见了马加利。他说他前天夜里从别人家赌博回来，看见咱家地里有个幽灵在割麦子。听着这话，一起来教堂做礼拜的约翰和彼得也说他们也在夜里见到过有人在咱家地里干活，还说那是尼尔斯的幽灵。
听着这话，尼尔斯一惊，就问母亲他们是不是已经知道了那个幽灵就是他。因为他知道乡下人也许会相信幽灵，但警察们不会相信幽灵。母亲听他这样一说，也马上紧张起来，就说有人在问她尼尔斯是不是有了下落。
显然，周围的邻居们已经觉察到总有个幽灵在霍顿家的田地里干活，只要这个消息一传到警察那里。警察绝不会听之任之，因为还在战争其间，逃离战场算是重罪。这样一想，母子两人都紧张起来。于是，吃过晚饭，母亲把父亲也叫了过来，三人一起坐在酒窑里开始商量对策。
商量了半天，母亲提议让尼尔斯先到表妹温格夫人家避避风，因为她再也没有其他的亲戚了。而且，表妹家在高地北边的斯凯岛上，那里非常地偏僻，不会轻易地遇到熟人。只是她与表妹已经有好多年没有联系和来往了，多少让她感到有些难为情罢了。父亲很赞同母亲的提议，就对尼尔斯说，你就去你姨那住上一段时间，如果家里没有什么动静，我们就会给你写信。
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