张南萍回来了，后面跟着一个老头，老人叼着烟卷，披着呢子大衣。烟抽完了，他直接用嘴一吹，烟蒂就飞了出去。虎哥也怕节外生枝，现在没有省油的灯，连忙上去，双手把烟递上，老人家客气地说：刚抽完、刚抽完。虎哥马上说：接上、接上。老人家接过了烟，他拿在手里看了看哦！中华。虎哥啪的一下、把打火机打着了火，老人就把烟点上，自己也抽了起来。老人家问抽中华的年轻人，先生在哪里发财？虎哥急忙说：在城里，泥水匠。啊！老人惊讶，他说：现在搞这一行、不得了，一个月一万多呢。虎哥说：我技术不行，不到这个数。老人家问：这姑娘是你亲戚？虎哥说：是老乡，正好我们宿舍有空位子，就接他们过去。老人家看了站在边上的两个仙女，想起门口的车子，他说：你不像是修房子的。虎哥说：我第一眼看见你，还以为你是中央的大干部呢，他们跟你也差不多，披着呢子的大衣。这时南萍过来，请大爷进去看看，老人家就进屋里检查去了。
虎哥叫南瑜先上车，南瑜就拄着拐扙走了。虎哥到屋里，见南萍正一样一样地给老人交代。清查完毕，大爷提了一个大包袱出来，他一边走、一边儿说：今天没钱，妳后天来，我把押金退妳南萍跟在后面，手里拿了一个大包袱，另一只手也提了一个大提包。虎哥连忙过去，把那个大包袱接过来，不重，只是一些穿用的东西。秋菊去把老人提的提包提过来，径直朝门外走去。虎哥快上车了，对老人家说：他们在这里，承蒙照顾，押金就算了，留给大爷买烟吧！好！我们走了。大爷用疑惑的眼睛看着，直到车子开走。
在车上，秋香问南萍：多少押金呀？南萍说：一千秋菊很生气，她对秋香说：姐！妳看他秋香笑着说：纨绔子弟嘛，改不了啦！不过，那钱要还南萍的，不能拿人家的钱来做好人。虎哥说：那是当然，我闻不得那个味儿，巴不得早点走。
到了家，按了门铃儿，张妈来开门，她说：没有打电话，也不知道你们要回来吃，那就吃晚点吧！。虎哥说：等妳做出来，天早黑了，我们到外边儿去吃吧！。秋菊说：今天回来早，又没有事儿，晚上还是来讲，爷爷们的事儿吧！。
靖县政府赵秘书长领了十多个兵，从乌江水路顺水而下，去追王镇长，追到潮砥，船还没有靠岸，秘书长远远地望着、码头的高处站了一个人，后面还站着两个背着枪的兵。他正在疑惑，心里直打鼓。已经出了县界，这边又没有熟人，可不能叫煮熟的鸭子飞了。船靠了码头，他就装没有看见，大摇大摆地往前走，后面跟了一长串的丘八，很是气派。潮砥个大滩，船是过不去的，下行或上行的，都要上岸换船。滩前和滩后、水位的落差有好几丈，河水咆哮着冲下滩，发出震天的轰鸣，淹没了码头熙熙攘攘人群的嘈杂声。
秘书长顺着石梯走上去，到了码头上面的石坝，有人赶过来打招呼，这人后面还跟着两个兵。他拱手说：赵秘书长来了，鄙人，王鹏飞，恭候多时。他把手一摆，躬身说：云飞兄、请！就把秘书长接到镇公所去了。这王鹏飞是潮砥镇的镇长，为人彬彬有礼，好客健谈。王镇长是好茶，好烟，好酒、好菜招待着，只见二人谈笑风生，士兵也赚得吃了酒肉。秘书长在潮砥住了一夜，第二天就原船返回靖南。
在船上，他直叹气，他对当兵的说：哎！我们来晚了，人家在潮砥换船就走，天要黑了，我们又不能再追，估计今天他们就到四川了。说完他又叹了一口气。上水船走得慢，遇到急水，全靠拉纤上行，到了下午才回到靖南。
秘书长到了县政府，找到县长销差，他见了县长说：哦！晚啦！人家昨天下午就赶到了潮砥，现在可能都到四川了。县长很客气地说：辛苦辛苦，先回家休息，晚上再说。
秘书长吃了晚饭，喝着茶、剔着牙，静候县长大驾光临。听到外面有动静，就起身出去，到了院坝里，看见从萧墙后面转出一个人来，冬天黑的早，看不清，等走近了，才认出是陈四老爷家的郝管家，管家拱手说：秘书长好，吃饭了吗？秘书长把牙签儿吐了，不耐烦的说：吃了、吃了。里头坐、里头坐。在客厅坐下了，老妈子泡了茶端出来，放在桌子上，秘书长把茶杯推到管家前面，问他：有事儿啊！郝管家把一个拿来的大纸袋放到桌上，推到秘书长那边，他说：哎呀！没啥事儿，少有走动，听说昨天追王大河去了，辛苦、辛苦，我来看看。秘书长说：昨天跑了，他跑得快，追到潮砥也没有追上，便宜他了。秘书长探下身子，凑过去小声说：你知道这王二、在看耍狮子的时候，调戏的姑娘是谁？。管家说哦！我不知道！不知道！他怎么会不知道呢，本想说有所耳闻，但他马上意识到，不可乱说，不能去戳人家的痛处，才改口说不知道！秘书长说：好事不出门，坏事传千里，也许城里的人都知道了，这王家两兄弟，在县里为非作歹，人家经常有人来告，都叫县长压下了，总想给他们一个改过自新的机会，这次是忍无可忍，才办那王二。那王大，当了几年镇长，弄的钱不下十万。
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