老何说：时兴百货、名贵药材，你说的太笼统，能不能具体点儿？胡管家说：要说这百货，也是包罗万象，你就说穿的吧，皮衣皮鞋皮帽，貂皮大衣，胭脂口红雪花膏，绫罗绸缎，数不胜数，名贵药材，有人参、、鹿茸、熊胆、犀牛角。老何大惊道：胡先生，过去说，东北有三宝，人参貂皮乌拉草，你都弄到这里来了，谁买得起呀？胡管家说：你买不起，不等于别人买不起，城里几万人，有钱人多了，你看人家陈四老爷穿的啥，冬天穿的就是貂皮大衣，现在是夏天，全家老小，全是绫罗绸缎，你现在穿的是草鞋？人家可穿的是皮鞋。老何蔫了，他说：我们可担不起这个责任。胡管家问：你们贩桐油，路上就能太平。老何最后吸了一口烟，把烟头仍在地上，用脚踩灭了，他说：这个你不用担心，挑夫有扁担，我们还有几支快枪，还有手榴弹，走小路，也就是三五个匪，我们能摆平，再大的场面也见过。我们身上到处是伤疤，你说我们有什么好怕的？管家问：你们什么时候上路啊？老何说：怎么也得四五天吧，胡管家问：你们今天可回去？老何说：现在就走，妙常师父还在陈家沟等我们呢，我们走晚了，爬梯子、天就黑了。没有其他事儿，我就走了。老何转身要走，胡管家又叫住他：哦，那么急干什么？你们的货定下来没有？老何说：价钱还没谈妥胡管家说：你个外乡人，不了解这里的行情，明天我去帮你谈，保你能压一点。老何连忙拱手道谢，说：我再不走就晚了，我明天进城、先来找你。胡管家说：我明天在店里等你老何就拱手告辞。
到了老黄家，他们都在那里等着，老何就把刚才胡管家的事儿说了，他说：这事儿咱们先闷着，不要轻易答应他，要他来求我们，如果他晚上到你们家来，只推说，责任重大，怕担不起这个责任。装的东西，他只说是时兴百货，名贵中药，也许是金银财宝，珍珠玛瑙呢？也许里面还有烟土，军火，这也说不定。这生意人，在生人面前难有真话，弄清楚了再说。妹伢子催促道：早点儿走吧，不要叫妙常师父等急了。老何答应着，提起了妙常师父的背篼，妹伢子一把抢了过来背上，他说：还是我来背吧说完、背着背篼就出了门儿。老何问老黄：那衣服被子的事儿，你要抓紧点，鞋子是有了，衣服没有换的，锄头砍刀，这都要两把，还要背篼，蓑衣，要立个茅草房，居家过日子。我们走了，老赵还等着我们回去弄饭吃呢，哦、还有个事儿，不是我们要出去吗？把老赵转到城里来，请你们照看几天，在观音阁，托给妙常师父不妥，那我们就走了。
靖南是个县城，在东北，这附近毗连的几个县，就数它大点，前朝是靖南府，现在改县制，四周都是大山，少有田地，守着这乌江黄金水道，城里人不务农，或从商，或做其他手艺，人们来去匆匆，都在为生活奔波。老何和妹伢子，很快赶到了陈家沟，沿街走了两趟，没有见到妙常。这是只有几十戶人家的小集镇，沿街走一趟，也要不了几分钟。老何说：再走一趟结果还是一样，没有见到人影，于是两人离开陈家沟往回走，快到梯子岩山脚时，远远望到岩下有一个人影，于是加快脚步，到岩底追上了、正在一块岩石上坐着休息的妙常师父。师父说：我看天快黑了，就先走了。老何说：离天黑还早呢？走吧。回庙里再好好休息。
三人一起爬梯子岩，妹伢子虽然背了几十斤东西，还是没喘粗气，老何和妙常没拿东西，还落在了后面。老何说：妙常师父，听你口音不像本地人呢，好像是我们那个地方的人。人说日月的日，和本地差别很大，我一听就知道，妙常师父、妳是不是人呀。过了一会儿，妙常才说：施主不必多问，出家之人，不理俗家之事。我从来的那个地方来听妙常说到后面，声音有些变了，老何回过头一看，妙常正用衣襟擦眼泪呢！心想，触动了妙常的伤心事。于是，沉默无语，一直到庙里都没有说话。
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