三人上了船，江水大，水流急，加上船家不停的摇桨，船走得很快，到了晚饭时分，还离滩有好几里地，便可听到震天的轰鸣，船都得靠江边行驶。到了滩前，才见惊涛骇浪，巨浪下就是巨大的礁石，如有船只木排冲滩，准会打个稀巴烂。滩前的船下不去，滩后的船上不来，要继续走，必须更换船只，正由于上来下往的人和货，都需在此更换船只，才有了这个集镇。船到了码头，老何拿出两个大洋，敲了敲，放在耳边听了听，才交给船家。
三人上了岸，老何大声说：今天我们歇干号江滩的轰鸣声震天价响，震得耳朵都发麻，他不大声说，别人也听不清。小梅问：什么叫歇干号呀？老何说：就是只有一个床板，不包吃的，一般穷苦人都是这样，便宜点儿，这样便于隐蔽自己，不易引起别人的注意。老赵一直没说话，他拄着拐杖，慢慢的走着，伤口还有点疼。
问到一家客栈，说可以歇干号，就住下了。先在镇子里找到小食店，吃了晚饭，然后再到滩后码头找船，到了那里，见有七八只船拴在那里。打听到天口的船，说有四五只船都到望娘滩，叫明天早点，天亮开船。
在回来路上，又讨论了行动的细节，老何说：首先，也是关键，是老赵选好位置，位置要隐蔽，既可封锁他的大门，火力又可以覆盖河坝和船只。抢占最好的一个制高点，一夫当关，万夫莫开，那就有把握了。老赵问：枪呢老何说：在那里夺哨兵的枪。老赵笑道：他们的枪，像烧火棍那样，平常磕磕碰碰，能打得准吗？老何说：可能不准，那不要紧，一共才三四十米的距离，不用精确瞄准，指哪打哪。如果外面人多，房里少于两个人，我们就先冲进去，把枪控制起来，如果房里多于三个人，老赵你封锁门口，把他们堵在房里，外面的人，我们一个一个的解决。
第二天、天还没有亮，客栈就骚动起来，南来北往的客人，都起来准备赶船。这里的规矩：提前去等船，没有船等的人的，到时就开船。因为老赵走得慢，他们起了床以后，赶紧往码头赶。到了码头，交了船钱，就上了船，果不其然、天一亮就开船了。顺风顺水，你想慢都难，百十里地，半天就到了天口。从上水来的几只船，下了人后，就到望娘滩去了，到田河的人，如果不帶货，都是从天口下船，然后上山走三十多里大路到田河县城。上岸的人，熙熙攘攘，有的上山就走了，有的在河坝小摊上吃东西。三个人商量，先吃午饭。他们选的是：包谷粑就炒酸菜，他们一边慢慢的吃着，一边儿进行观察。
天口的小码头，停不了几只船，现在只有一条大船，安安静静地停在那里，那大概就是被扣的船了。检查站的小院坝里，可以看到一个哨兵，其他人不见踪影。等老何他们吃完饭，几个小食摊就要收拾走了。摊主很精明，就把剩下的包谷粑连同小簸箕、一起便宜卖给了老何。小河坝已空无一人。他们就决定到船上去。上船之前，他们互相遮掩着，把子弹上了膛，枪别在腰里，把头上包着帕子放下一圈，把嘴巴遮着，就来到大船上。
船里横七竖八的躺着七八个人，一个伙计见他们上来，就对他们说：这船不开，下去吧。他说完，还睁大了眼睛打量着三个奇怪的人：三个人不露脸，还有一个瘸子。老赵说：你看我脚不好，我们先在这里休息一下吧。老何问：这船为什么不走呀？呵、伙计连眼都没抬，他说：说我们贩卖鸦片，私运军火，扣了船，把船老板儿和靖南的货主，吊起来了呢。已经给靖南的老板送信，拿两千大洋来赎船放人。老赵有些不平，大声说：这里又不是检查站，怎么扣船呢？挨着这个伙计的一个老头儿说：小声点儿，这是望娘滩检查站设的点儿，有两三年了。检查站的龙大爷，派麻二爷到这里，专查靖南两湖会馆的船。小梅问：他不查会馆的？老头说：不查，人家两家好着呢，每年会馆，给这个龙大爷进贡不少，两湖会馆的人不会来事，只知赚钱，那人家不找你麻烦才怪呢。
又来了一只船，船上的人不少，乱哄哄的。小梅问老头：老人家，这个麻二爷是不是凶得很哪？老人听有人称他老人家，这是难得的尊重，高兴起来，呵他坐起来说：这个龙大爷，麻二爷，苟三爷，是桃园三结义，三个一个比一个狠，杀人不眨眼，前几年在，麻二爷、苟三爷杀共党，后来打了败仗，另外杀共党也没有什么油水，就跑来投奔龙大爷了。老何问老头：这麻二爷今天不在，是吧，没见他出来呢！伙计说：在嘴嘴下边回水沱钓鱼呢，你看，上边站了一个哨兵，那是看我们船的，怕我们跑了，还有四个在小房子里打雀雀牌呢！老何问：他们就六个人伙计说：还有一个火头军，去买肉去了，今天山上有杀猪的，去买肉回来打牙祭，小梅问：他们还用买？老头儿说：兔子不吃窝边草呢，这里离县城近，他也不敢乱来，说是买，人家敢多要么，还不是半买半送，给两个钱，也就是意思意思，
刚才来的那只船，下了人就到望娘滩去了，在这里下船的人，也全走了，天口又恢复了往时的平静，老何说：我们休息够了，走吧三个人下了船，就沿石梯朝检查站走去，路上，老何小声说：我看可以打，这个形势很理想，先缴了哨兵的枪，让老赵封锁这个房子，把那四个人堵在里面，再去收拾麻二。先不理那哨兵，给老赵看好位置再说。
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