等陈大姐走了，两人谈起形势来，老何说：听说红军都到了陕北，那里还有一块根据地，黄校长方便点，你请他弄几张报纸来看看，看有什么消息？。两人嘀嘀咕咕一直说到吃中饭，吃了饭，老何就上路了。
走了一下午，近黄昏时，找到路边一户人家寄宿。这里的规矩，住干号一角，吃饭两角。问店家，才知这一下午走了八十里。途中没有让马跑，大冷的天，要是跑出了汗，马受了凉，那就麻烦了，上坡下马走，为的是不让马太累，要行千里路，就要为长期打算。老何算了一下，四天能到，也就是正月初四。
第二天一早，老何看了喂马的簸箕，草料和苞谷都吃完了，他又在簸箕里，给牠添了一些马料，希望马儿跑得好，还要叫牠能吃饱这天是大年初二，在马背上过的年，走了一百五十里，老何知道，现在正是暗月，不能走夜路，天还没黑，就找人家住下了。这次有了经验，草料和苞谷多给一些，老何摸了马料袋子，包谷已经不到一半了。他叹了口气，明天是初三，要出贵州界，进湖南前早点儿歇息，准备马料，越到那边儿，粮食就越金贵，还不一定能买到
第三天，是大年初三，就要出贵州界，路上碰到一个小村庄，找到村里的小栈房，店家听说不住宿，就没有热情了。老何拿了一个光洋放在桌上，说：马料店家顿时喜笑颜开，有，有，店家说：这里是到湖南的大道，过往人多，是准备好的。喂完马，驮着装满马料的袋子，又上路了。听店家说：后面还有一百五六呢，老何想尽量往前赶。两省交界，人烟稀少，走到天黑，才见前面有灯光。走近了才看清楚，是一农家。这地方山高，人自然少，只要找到人家，就可住宿，干号一角，吃饭两角。
店家见这夜灯瞎火赶来的客人，他知道、你进不得，也退不得，这里只此一家，吃和住都涨了一角。歇干号要两角，吃饭要三角。老何无奈、只能逆来顺受，就认了。看那店家，长相猥琐，不像是个好人。老何说：明早结账店家说：今晚就结老何总感到店家有些别扭，使人不痛快，但也没办法，就掏出一块银元来、递给店家。店家拿在手里吹了吹，放在耳边听了听，他眉开眼笑地说：住在后院儿老何说：找零店家回过头来，他板着脸说：还怕不给，明天走时给你。店家端来了桐油灯，对老何说：走吧，到后面去。他领着老何到了后院，店家把灯放下后，一边回走一边说：饭好了、我叫你。等店家走后，把草料袋扛进屋里，卸下马鞍，再到前院去借一个大簸箕，瓦盆，把马拴在窗下，给马添料饮水。
他看店家，办事儿不地道，心里疑心重重的，就拿着电筒四处查看，这是一座独立的房子，和前边主人家的正房并不相通，两边是土墙，一个侧门，顺着房墙通前院，侧门不高，上面的门框正好高过马头。堂屋小，桌凳上满是尘土，看来很久没有人来住过，耳房里有两张小床，只有一个枕头和薄被放在草席上。老何着实累了，倒到床上便打起鼾来，听到店家大呼小叫，马上就醒来了，这是部队养成的习惯，倒下便着，抓住机会休息，一般是浅醒，遇有情况，马上起来。来了，来了，他答应着，隨即起来。他把草料袋里的那包银元拿出来，扔到对面耳房的门后，吹灭了灯，就打着手电，到了前院。
他拿起葫芦，喝了几大口甘草汤，到了湖南地界，还是小心为妙，三角钱，三个菜，一个炒酸菜，一个霉豆腐，一个泡姜，闷的饭，趁店家不注意，把盛饭的碗，调换一下，饿了才知米饭香。吃饭时，老何仔细查看了米饭，和炒的酸菜，看不出问题。大过年的，店家不错，还切了两片腊肉放在饭上。老何没敢吃，趁店家不在，悄悄扔给守在边上的狗吃了。吃完了饭，走的时候，老何说：早上给我熬点儿稀饭吧店家说：客官，我们这里十乡八里，都是吃两顿，没有早饭。老何无话可说，他是一肚子不痛快。顺着房墙走到后院，他把灯点着，给马添料加水，又把那包银元、拿回来放到马料袋里，检查了门窗后，才和衣而睡。
他梦见骑在马上，赤兔马站着，不停的用前蹄，一下一下地敲打着地面，牠的鼻翼扇动着噗、噗发出喷鼻声，老何知道，他打响鼻，这是焦躁不安或者对环境的恐惧，他安慰牠，不用怕，不用怕，有我呢。他伸出手，顺着牠的颈项往下抹，咦！平时平顺的颈项，怎么变成硬邦邦的硬疙瘩了，得什么病了，赤兔马又打了两个响鼻，老何醒了，模的不是马的颈项，而是小床的床沿，这马怎么了？他赶紧起来，把枕头下的手枪别在腰里，揣上电筒、拿着打狗棍，蹑手蹑脚走到堂屋门口，他抽门闩，试图开门，哦，外面挂上了锁。这才急了起来，马要是被盗，还有一百多里地呢，不知要走到何时，再说这赤兔马，相处两年了，比儿子还要亲呢，可不能把牠丢了，来时已经看过，窗子钉有木条，出不去，怎么办？真是越急越糊涂了，过去在部队，经常卸老乡的门扳当床扳，把门扳卸下来不就行了。他顺着门往下摸，摸到门的下沿，抬起门板，把门轴移出门墩上的轴眼，门板就倒到了一边儿，门就开了。
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