太祖素重简朴，为政清厉，后汉光和年间，太祖为长吏行政，常有急令，左右讽之。太祖乃曰：“天下渐沸，士民如在釜中，吾观之，如己身在釜中，安的不急？”迁涿郡太守。涿郡豪右者，以奢侈无度闻于天下。及得太祖将至，豪右咸皆震怖，奸宄遁逃，窜入他郡。太祖速至，于道旁逢之，凛然斥曰：“尔辈者，入他郡便得安否？”豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自归郡，复膝行请罪。一郡遂安。
后汉光和末，张角兄弟领黄巾起，广阳黄巾三万众围涿城，太祖为涿郡守，见敌至城下立寨，乃引公孙越、刘备、关羽、牵招、张飞、魏越、娄圭、杨开，凡二十骑出城，透贼寨而还，贼不能伤也。及入城门中，众将自矜夸斩获不止，独太祖不言。待诸将噤声，太祖乃昂然曰：“既窥虚实，已得破敌策也，五日贼当覆，且观之。”乃行疲敌之计，后果五日覆之，众乃拜服。
时张角弟宝以贼五万众围范阳，太祖既破当面贼，即欲驰援之。左右曰：“范阳大城，又郭刺史居于其中，不至速失，可休兵数日，复伐之。”太祖对曰：“即以刺史在彼，故云范阳得失，乃胜负之要，焉能不救？”乃速发兵，十日破之。
太祖既破张宝，复以社稷重，自请提三千骑，以驰河北。灵帝许之，乃诏太祖入洛。太祖乃集幽燕骑三千，直趣南下。至洛，拜五官中郎将，以骑都尉曹操辅之，持节驻河内，并督三河五校。旬日出东郡，即破白马、燕县、韦乡。太祖既伐黄巾至东郡，闻济阴有士名李进者，素知诗书，乃殚夜而往辟之。李进感其德厚，逢太祖克城勤苦，乃慨然举族而助。
五月，先破兖州黄巾贼卜已、梁仲宁、张伯众四万于苍亭，又破其众二万于东武阳，计获首自张伯以下万余级，降万余，赴河死者自卜已、梁仲宁以下，凡七千众人。东郡乃平。
太祖既入东郡，搜贼者，得钱钜亿，其以家富，尽分军粮于民，散财帛于军。上下遂称其德。中常侍赵忠闻之，自以后从父名，遣家人往东郡求财货。太祖曰：“无一文钱与宦者。”
太祖既平东郡贼，旋赴长社。城中左中郎将朱儁、右中郎将皇甫嵩引军四万，贼波才众十万，围之。太祖知不可攻，乃与儁、嵩约用火，遂覆十万贼众。
七月，临下曲阳，贼以宝为首，据滹沱河，与太祖相峙。太祖发三路，自领一路渡滹沱，以张颌戟兵两百为前驱，先登过河。敌炽，不得进，乃令义从呼喝：“五官中郎将向前五十步！”俄而，再喝：“五官中郎将向前百步！”汉军闻之奋气，一前在前。三喝：“五官中郎将已向前两百步！”贼之阵轰然崩，遂破下曲阳，获宝首。
九月，临广宗。同月，张角死，南阳渐平。遂与嵩合，进广宗，张梁惶而走。太祖发骑兵与漳水，克梁，获其以下首三万级。黄巾遂平。
十月，太祖以功至卫将军、蓟侯、领河内太守。时河内屡遭匪患，闻太祖至，盗贼逃匿，士民鼓舞，沿途见白马辙箪瓢迎之。
中平初，太祖为河内守，春社日，令郡中名士辩经于县北射犬，以敬时节。其俭不着仆役，乃使司马朗为从，长公主年幼，遂亲抱于怀步行于道。既至，购陶器于射犬市中，复于辩经处席地坐，置长公主于膝。于时，太史奏曰：“真龙北行也。”
后汉中平二年，二月，中常侍张让、赵忠说灵帝敛天下田，畮十钱，以修宫室，帝许之，乃加赋。诏至河内，太祖曰：“十月方免，二月即加，此乱命也，使天下乱复生也！”
同年冬，逢师故太尉刘宽薨，太祖以遗言辞河内守理丧，入洛。及面帝，尽言算赋事。不听。出，谓左右曰：“今日方知，上甚聪明，尽知天下虚实，但贪鄙无度，明知而不为，实无救药矣。”复曰：“天下汹汹而无能为也，今日知何谓忧心如醉！”太祖既弃职而走，遂遗卫将军印绶于洛。灵帝从议，遣使追而与之。凡三次，乃受。太祖之心，自此兴矣。
于回辽西之路，太祖居广阳，稍倾，冀州刺史王芬以许攸为使，言废立之事，太祖怒而斥之。及攸走，太祖夜临星河而叹，左右或知其意，俱劝：“天子昏乱，遂令君侯不容于朝。今天下已叛，而兵不足自守，幽州乡里被君恩德，愿必从之。当安居广阳，率厉义徒，见有道而行之，以济天下。”太祖大叹：“天子固昏，然关西之乱，傅南容何辜？王芬之悖，冀州百官何苦？兼两地黔首，固多牵累，我何忍害之，夫大丈夫生于世，当有所为。”左右遂止。
将归，路见流民纷落，甚不忍，遂止行，引众安于昌平道口，亲耕枣栗于燕山以哺民，兼阻绝胡路。凡数年，往来投者百万计。或曰：“燕武之德，自此始也。”
太祖屯于昌平，自挖沟渠于西，复使王修执刑于南，常林分粮于北。陶谦为幽州刺史，驻广阳蓟县，闻太祖屯于近处，乃素衣斗笠行驴车出蓟，其自南往北，初见修，再见林。及营中吕范闻之，大礼往迎，言太祖在西，固请。谦不语，自转车往南，归蓟县。左右疑而问之，谦乃叹曰：“王叔治宽严有度，常伯槐一丝不苟，吕子衡彬彬有礼，此三者，皆人杰也，何须复见其主，广阳事，当归公孙为之。”
中平年，凉州复叛，贼势大，进长安，太祖同门傅燮战死。
中平六年，冬，大将军何进以信与太祖，言失兵权，或碍诛宦事，太祖闻之，自引私兵轻骑至河内，洛中北军、西园多太祖旧部，纷纷来谒。洛中宦官闻之，俱惊，乃语于灵帝，以诏付司隶校尉张温，使其拘太祖入洛。及至，太祖悬剑于辕门，以示本心，张温见而叹之，竟羞惭而走。
灵帝又诏太祖往凉州，以行其叛。太祖以天下任，遂受命行。诏书拜董卓前将军，复起皇甫嵩为左将军，各率二万人拒之，又以太祖持节督二将，各交本部骑兵兼五千众为太祖驱。即以吕布为前驱，破当面韩遂、马腾，继大破之，获王国、李相如、黄衍以下首万余，俘三万，遂、腾仅以身免。凉州遂平。
太祖既覆凉州叛军于渭水，拜冀州牧，授节杖，督幽冀武事。
中平末，辽西乌桓反，举兵数万破柳城，隔断幽州，兼奉渔阳豪族张举为天子，中枢以为堪忧，乃拜太祖持节督塞内诸郡。
三月，破管子城，斩张举。四月，太祖与乌桓战，渡大凌河，众七千余，忽有段部鲜卑遣使来报，以告乌桓单于丘力居引兵两万伏于小凌河东，星夜来攻。时众篝火啜热汤于野，咸失色惊立，汤流满地，唯太祖不动容，徐徐啜引，复举碗曰：“此碗可扣贼！”众迺安。乃夜雨发军，乌桓不备，大败之，得复柳城，斩贼酋丘力居、塌顿。
会灵帝崩，太子即位，何太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，何太后不听。进乃召边军三路，募兵五路，又欲以太祖为后援，镇压局面，以胁何太后。书至辽西，太祖见而笑之曰：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，恐吾未至而见其败也。”
光熹元年五月，大将军何进谋诛宦事，不密，反为诛。洛中遂乱，张让、赵忠等亦在乱中伏诛。袁绍乃私诏董卓入洛。卓既入洛中，竟行废立事，又使李儒鸩帝。
太祖闻卓乱政，发檄文会盟于常山，求速南下河东，直趣董卓。十月，起兵，出雁门，过三晋，破匈奴，斩杨终。至河东，临上党。
时有河东白波贼，以郭太首，拒太祖于襄陵，太祖既出营，乃引众汇骑兵两万众亲列阵于东，其军阵严整，盔甲耀眼，迎夕阳夺目，宛若天神，贼军望之悚然。太祖见贼震动，乃令全军欢呼，既停，不鼓，直引众向前，贼阵望旗帜动摇，未及十步，猝停，贼乃恍然惊疑，而阵型渐溃。如是再三，贼全军震动，左右离散。贼首郭太遥而望之，知不可为，亦明太祖仁念，乃自戕，并使亲卫匣其首以降，河东遂平。
卓闻而惧之，乃议迁都，驱百万士民西入关中。太祖闻之，乃速入弘农，雄关在前，厚兵在后，所谓困于重兵之中，受制于东西之间。或劝之，当走河东。珣乃扬声对曰：“行百里者半九十，正所谓也，艰难之时，愈见人心，且勉力支撑，胜败未可言也。”俄而，又闻袁绍提关东军往平兖州，将赴河北，左右复劝，当归河北，已定人心，珣亦喟然对曰：“人不负我，我不负人，关中百万士民翘首以盼，焉能弃之？如袁本初空谈大义，弃掷国家，吾耻之焉！”又破陕县，杀卓婿牛辅、李儒。再克潼关、蒲津。后闻卓在郿县，但过长安而不入，令曰：“敌只一人，正在郿县。”长驱围万岁坞，使人递刃入坞。卓见之，乃自刺死。
史臣曰：“太祖幼年失怙，起于郡吏，凡数十载披荆斩砺，出生入死，不假他手，乃功成帝业！”
卷二：
汉光熹元年，七月，太祖既讨董成，白马入长安，乃召长安有之公卿大夫至未央宫东阙上问之。罪卓十，曰矫诏引兵入洛，曰擅行废立，曰鸩杀太后，曰鸩杀少帝，曰强迁国都，曰僭仪制修万岁坞，曰无故夷太傅、太仆，曰私领相位，曰发皇陵并诸丘墓，曰拷略河南、三辅并残其兵民无辜，凡十罪，皆不赦也。并出从卓者立左三出阙，出非卓者立右三出阙。罪毕，立于左者，有八九，太祖乃勃然曰：“天下为乱如此，非独卓之过，尤为灵帝与诸卿之罪也！”
同月，太祖以卫将军之官政，先处三辅庶务，抚民复农事；又收凉州部，平卓余部；再议功编军。并发《招贤令》，充实幕府。又以光禄大夫杨彪使豫州，以光禄大夫黄琬使荆、益，以长安城门校朱儁使交州，迁皇甫嵩为凉州刺史，天下遂安。
八月，兴水利与河东、弘农，并行以工赈灾事。
九月，发禁酒令。
十月，查司隶迁移百姓百万计，积累三辅，以世祖度田事，清关中地以置。
汉建安初，田楷往长安谒太祖，楷者，太祖少年故人也，太祖大喜，加骑都尉，并邀住卫将军府，同塌而眠，登堂拜母。楷初小心，渐松，遂阔略无上下礼，与太祖言，至于呼字。庞德为义从长，怒，请杀之，太祖不从，曰：“公直固少年故人也，乡人旧友，同郡为吏，何至于此？”德出，与张既、京泽等言，泽曰：“当示之以威礼。”明日，太祖于明光宫大会三辅诸将、官吏，论及河北战事。楷本无召，既虚言邀入，及入光明宫，见公卿无数，俱肃容列坐，庞德引义从军，京泽引虎贲军，并披挂环列宫内外，而楷之位居于边角。楷遂大惊，乃知太祖宽宏，自后益尊事谨慎。
汉建安元年，春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。既二袁此，遂烽烟四起，天下复荡。
绍平青兖，入清河，先败瓒，又破韩馥，乃自矜威炽，不尊朝旨，私领车骑将军。益肆行无忌，竟僭仪制，据邺城，攻邯郸。时赵国相审配守邯郸，绍以配侄荣说之，配曰：“吾从卫将军，如鱼置水，岂臣私人乎？”适朝歌令领振武将军关羽援至，乃与共破之。
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