但指挥部的安排还是让沈志祥略微有一点失望，因为海汉并不打算让他的部队到一线充当作战主力，而仅仅只是担任辅军，这对于一心想要练兵的沈志祥而言并非绝佳的安排。他知道海汉是有些信不过皮岛军的战斗力，但越是如此，他便越想通过作战行动来证明自己。所以打完靶之后，他很热情地邀请高桥南，到皮岛军的驻地参观他麾下部队的演练。
皮岛军的驻地与海汉营地东西相邻，面积比先期动工的海汉营地还要大一些，中间特地留出了一块比较平整的空地当作临时校场。这支皮岛精锐已经列装了由海汉半卖半送的火绳枪，虽然这是在海汉军中淘汰殆尽的旧式武器，但对于皮岛军来说却远胜他们过去使用的刀弓，比起明军火枪营装备的鸟铳和鲁密铳也有过之而无不及。
不过由于海汉有意识的控制，供应给皮岛军的弹药比较有限，所以他们平时的实弹训练机会并不多，日常操练内容主要是射击阵形及队列的变换。如今海汉军已经很少使用的排队枪毙战术，对皮岛军来说还是一种需要不断练习的高级战术。根据海汉过往的战例，他们知道这种战术熟练到一定程度之后，就算以步对骑也不是什么难事——当然是要在兵力相差不大的情况下。
“高桥兄，像我皮岛军这般学习海汉战法的明军，相信你在南方也见得多了，不知高桥兄如何评我这支人马？”看了一阵操练之后，沈志祥便主动问出了自己关心的问题。
高桥南斟酌着说道：“沈兄的部队操练得不错，单以眼前所见而论，并不比南方的明军差。不过一支部队的战斗力如何，终究是要在战场上去经过实战检验之后才能确认，所以这个倒是不好下定论。”
沈志祥点点头道：“高桥兄言之有理，在下也想安排手下儿郎多些出战的机会，不过此次联合出兵，既然是以海汉为尊，在下自当听从指挥部调遣。只是希望若有上阵杀敌的机会，还望高桥兄能照顾一二，让皮岛兵马在战场上证明自己。”
高桥南眼神微微一亮，他倒是没想到沈志祥请自己来看皮岛军的操演，居然还有这层意思藏在其中。不过作为一名军人，一名带兵打仗的高级将领，高桥南一向都很欣赏勇武的同行，沈志祥的主动请战自然也赢得了他的好感。
“但你部队如果正面与后金军对决，可能占不了什么便宜，他们虽然打不过我们，但他们也不是弱者。”高桥南决定还是要提醒一下对方，后金军可并非一触即溃的弱者。特别是此次要攻打的目标是金州地峡这种战略要地，他确信后金的反抗将会是前所未有的强烈，而皮岛军在更换新式装备之后的作战经验不多，未必能在战场上扛得住后金骑兵部队的冲击。
沈志祥沉声应道：“届时在下会在一线亲自督战，皮岛军若失寸土，在下愿受军法处置！”
高桥南见沈志祥立下军令状，心知他决心已定，沉吟片刻后道：“我会向指挥部汇报此事，为皮岛军请命。”
“多谢高桥兄成全！”沈志祥深深一揖道。他心知自己直接去向钱天敦、王汤姆这些人请战，对方未必肯答应，而且一旦拒绝就没有了回旋的余地。但如果能请动高桥南出面带话，那不管成与不成，至少双方还能留有一点弹性空间。而且他相信高桥南这种直性子不会拿话来诓自己，既然话已出口，便肯定会去办这件事。
“你们在战场上多杀些敌人，便当是谢我了。”高桥南继续说道：“但丑话说在前面，如果指挥部真将皮岛军派上前线，你可不要指望让我们来掩护你的人马。想要战功，得自己争！”
“在下会记住高桥兄的提点。”沈志祥一脸肃然地应道。他知道这是高桥南提醒自己不要在战场上太过依赖海汉军，想要获得盟友的认可和尊重，终究还是得靠自己真刀真枪地拼出来。
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