海汉苦役营中服刑人员的成分非常复杂，有来自崖州大牢的囚徒，有归化民中的罪犯，有去年在大陆地区俘虏的山贼和海盗，也有来自安南国的南越战俘，总人数已经达到数千之多，被分布在琼州岛上的数十处工地从事着最粗笨艰苦的体力劳动。这些人被判决的刑期长短不一，从一个月到无期都有，刑期不长的大概还能有个盼头，但有些已经没希望能活着离开苦役营的人，就难免会有些铤而走险的想法。
借着野外做工的监管漏洞逃跑，在苦役营已经不是第一次发生，几乎每个月都会出这种事情。不过自苦役营组建以来，还从未有过真正能成功逃脱的人。因为这些苦役做工的地方几乎都是在海汉控制区之内，这些苦役既没有身份号牌，也没有任何补给品或是可以购买补给的流通券，即便能够从工地上逃脱，往往也很难长时间藏匿行迹。而逃亡者被抓到的后果，如果罪不至死，往往就是被发配到遥远的黑土港，从事对人体危害极大的炼制煤焦油工作。
不过苦役从工地直接逃进了大明官府控制下的城池，这还是有史以来第一次。但不管他们逃到哪里，乔志亚都不可能让这批胆大妄为的苦役成为第一批成功逃脱的开路先锋，因此哪怕是采取较为强硬的态度，乔志亚也一定要让民兵尽快进城抓捕这批犯人。
在这么小的一座城池里，外来者很难找到合适的庇护所，因此进城的民兵很快就在城墙根下发现了数名苦役。这其中有人见势不妙立刻拔腿就跑，也有人一看到民团兵的影子就跪伏在地上不敢再抬头——他们大概也明白想要从这些煞星手底下再次逃走，基本是不可能的事情。
民兵们并不急于追捕再次逃窜的犯人，因为一个小时之前这些犯人逃进昌化县城，肖老三就已经下令关闭城门，因此这些人不管怎么逃，也没办法离开这座小小的县城了。
这批被派到昌化执行任务的民兵几乎都参加过在安南的战斗，说起来也算是有过正式战斗经验的老兵，处理这些被抓到的逃犯可谓驾轻就熟，反按在地上以极快的速度三两下就用麻绳捆好了手脚，让其动弹不得。随后有人拿来成串的脚镣，将这些人一一锁上。这种精铁脚镣一般只在运输苦役的过程中才会使用，十人甚至二十人穿成一串，必须要集体行动才行，根本无法逃脱，不过做工时一般都会摘去这些束缚，以增加劳动效率。
抓捕一开始进行得很顺利，民兵们进城十几分钟时间，就已经抓住了近半的逃犯。肖老三也与乔志亚在城门处一起监督着抓捕进程，毕竟这批民兵进城打的可是“协助官府缉拿逃犯”的名义，而且每队民兵也派了几名卫所兵跟着行动，以避免发生失控的局面。
肖老三看到被脚镣穿成一串的逃犯在民兵的押解下慢慢朝城门处走来，似乎无意地说了一句：“海汉民团真是训练有素，看来近两年崖州地方安定，盗匪绝迹，也是有道理的。”
乔志亚听到这话，脑子里立刻就活动开了，肖老三这话似乎并非无的放矢，而是带着某种弦外之音。他试探着应道：“崖州那边，官府对我们的民团是相当信赖的，现在几处巡检司的人马，都是换上了民团的人。这样一来可以替官府省下一笔人员开支，二来民团中有大量黎苗青年，也可以帮这些山民解决一部分生计问题。”
肖老三应道：“此法倒是不错，我昌化县地广人稀，驻军数量又少，往年经常受到南洋海盗袭扰，民众苦不堪言……在下身为朝廷命官，也时常为此而夜不能寐，不知该如何解决才好啊！”
话说到这个份上，乔志亚就算是个西方长大的ABC，不太懂得东方文化中这些曲里拐弯的说法，也已经听懂肖老三话里想要传达的意思了——这就是要主动投靠过来抱大腿啊！
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